L’exode des vedettes de la Ligue canadienne de hockey (LCH) vers les rangs universitaires américains se poursuit. Alors que plusieurs espoirs de premier plan issus des trois circuits juniors de l’Unifolié ont déjà pris la direction de la NCAA, un autre nom s’ajoute à la liste. Le défenseur Jackson Smith, 18 ans, qui a évolué avec les Americans de Tri-City dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) en 2024-2025, a annoncé dimanche qu’il ira parfaire son développement avec les Nittany Lions de l’Université Penn State la saison prochaine.
Il s’agit d’un deuxième engagement d’envergure en quelques jours pour le programme de la Pennsylvanie. Vendredi, Pierce Mbuyi, récipiendaire du titre de recrue de l’année dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), a confirmé son intention de rejoindre Penn State pour la campagne 2026-2027.
Athlète de 6 pieds 3 pouces et 195 livres, Smith incarne parfaitement le défenseur complet moderne : mobile, créatif et solide en zone défensive. Sa combinaison de gabarit, d’habiletés techniques et de vision offensive en fait un espoir très convoité en vue du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2025. Selon le site spécialisé Elite Prospects, il figure au deuxième rang chez les arrières admissibles et occupe la sixième position au classement général.
En 2024-2025, le défenseur gaucher a disputé 68 rencontres en saison régulière, récoltant 54 points – de loin sa meilleure campagne en carrière. Il a également ajouté trois points en cinq matchs éliminatoires. L’Albertain en était à son troisième exercice dans la WHL.
