Nikita Kucherov sort d’une saison où il a de nouveau franchi le cap des 100 points, confirmant une régularité rare dans la LNH moderne. Avec trois saisons consécutives à plus de 100 unités, il se place dans une catégorie d’élite aux côtés de Connor McDavid et Leon Draisaitl. Mais la question demeure : ces performances suffiront-elles pour lui permettre de remporter un deuxième trophée Hart ?
Statistiquement, Kucherov reste l’un des attaquants les plus complets de la ligue. Sa saison 2023-24 l’a vu enregistrer 144 points (44 buts, 100 passes), menant la ligue au chapitre des mentions d’aide et affichant un rôle déterminant dans la supériorité numérique du Lightning, où il a produit plus de 50 points. Seul McDavid rivalise régulièrement avec de tels totaux, mais le capitaine des Oilers a connu une campagne légèrement moins prolifique que ses standards habituels. Quant à Auston Matthews, son profil reste différent : il domine comme buteur pur (69 buts en 2023-24), mais n’égale pas la polyvalence de Kucherov comme fabricant de jeu.
Au-delà des chiffres bruts, l’argument Kucherov repose aussi sur la valeur relative. Tampa Bay, malgré un effectif vieillissant et une profondeur offensive moins intimidante qu’à son apogée, demeure compétitif grâce à l’apport constant de son ailier vedette. L’écart de production entre lui et le deuxième meilleur marqueur des Bolts illustre ce poids dans la structure offensive.
Toutefois, l’enjeu pour le Hart ne se résume pas à la feuille de pointage. Les votants tiennent compte de la narrative : McDavid porte Edmonton, Matthews incarne Toronto. Pour Kucherov, la clé réside dans la capacité du Lightning à se maintenir dans le haut du classement de l’Association Est. Si Tampa Bay assure une saison régulière solide et que Kucherov répète une campagne à 130-140 points, il sera difficile d’ignorer son dossier.
En somme, la bataille du Hart se jouera encore une fois entre trois profils distincts : la constance créative de Kucherov, la domination globale de McDavid et la puissance de Matthews. Mais à production égale, le poids relatif de Kucherov dans les succès de Tampa Bay pourrait bien lui valoir un second sacre.
