Ce n’était qu’une formalité : Nikolaj Ehlers, ailier des Jets de Winnipeg, testera le marché des joueurs autonomes le 1er juillet prochain. Selon Elliotte Friedman, il a déjà informé l’organisation de son intention. Ce sera une première pour le Danois, qui a passé l’ensemble de sa carrière dans l’uniforme des Jets depuis sa sélection au neuvième rang du repêchage de 2014.
Cela dit, même si aucune entente ne sera conclue d’ici le 1er juillet, son parcours au Manitoba pourrait ne pas être terminé. Ehlers n’écarte pas un retour avec les récipiendaires du trophée des Présidents en 2024-2025, mais désire explorer les possibilités offertes ailleurs dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
L’intérêt à son endroit risque d’être considérable. Plusieurs formations cherchent à renforcer leur top-6 offensif, un rôle que l’attaquant de 28 ans peut assumer avec brio. Son nom circule d’ailleurs dans la sphère montréalaise, alors que les Canadiens souhaitent dynamiser leurs deux premiers trios. Le lien est d’autant plus naturel que Patrik Laine – ailier droit du CH – est un ami proche du joueur originaire d’Aalborg.
En 674 matchs en saison régulière, Ehlers a accumulé 520 points, dont 225 buts. Il a aussi disputé 45 rencontres en séries éliminatoires, récoltant 21 points au passage.
