L’encan 2024 de la LNH pourrait devenir l’un des meilleurs repêchage des dernières décennies pour le Canadien de Montréal. Le 28 juin 2024 , lorsque le nom d’Ivan Demidov a retenti dans la sphère de Las Vegas, une vague d’optimisme s’est fait ressentir pendant ce temps partout chez nous, au Québec. Un choix unanime auprès des partisans. Quelques heures plus tard, alors que le CH possédait un autre choix de premier tour, l’organisation a jeté son dévolu sur le joueur de centre natif de l’Ontario, Michael Hage. Lorsque Kent Hughes s’est présenté devant les médias juste à la suite de la première ronde, il ne pouvait cacher son excitation.
Un an plus tard, la même vague d’excitation est bien présente. Évidemment, tous les regards seront tournés vers Ivan Demidov la saison prochaine alors qu’il disputera une première saison complète dans la LNH. Cependant, Michael Hage attirera beaucoup d’attention, lui, dans la NCAA avec l’Université du Michigan. À sa saison recrue l’an dernier, Hage a impressionné avec une récolte de 13 buts et 21 mentions d’aide pour un total de 34 points en 33 rencontres. L’espoir du Canadien évoluait dans une formation assez moyenne. Michigan a recruté de très bons en vue de la prochaine saison donc Hage pourrait bénéficier d’un meilleur soutien offensif.
Par ailleurs, Hage n’a pas pris sa saison morte à la légère. Le joueur de 19 ans a mis les bouchées doubles en entraînement pour ajouter de la charpente. Depuis le mois de mars dernier, ses semaines consistent à cinq séances de gym pour bâtir sa force et trois à quatre entraînements sur glace pour garder son toucher. Comme rapporté par Nicolas Cloutier il y a quelques jours, Hage pèse maintenant 200 livres.
Son travail à l’extérieur de la patinoire n’a d’ailleurs pas passé inaperçu aux yeux du directeur général, Kent Hughes. Dans une entrevue avec NHL.com, Hughes a lancé des fleurs à son jeune espoir, lui qui a vu Hage dernièrement au camp de développement du Canadien:
« Il paraissait beaucoup plus fort, plus lourd physiquement. Il paraissait plus âgé. On aurait dit quelqu’un qui avait beaucoup grandi en 12 mois. », a déclaré Kent Hughes.
L’espoir de 19 ans sera à surveiller durant la prochaine saison. Il possède même de bonnes chances de se tailler une place avec le Canada au prochain Championnat du monde junior au mois de décembre prochain.
