Lorsqu’il a été annoncé que Jacob Fowler et les Canadiens de Montréal s’étaient entendus sur les modalités de son premier contrat professionnel, on savait déjà qu’il allait disputer quelques rencontres avec le Rocket de Laval d’ici la fin de la campagne. On savait également que son premier départ allait devoir attendre le retour de l’équipe de son voyage dans l’Ouest canadien, puisque le jeune gardien ne faisait pas partie de l’expédition et que le Rocket comptait déjà sur deux portiers.
Cela dit, une question demeurait : comment allait se gérer la rotation des cerbères d’ici la conclusion de la saison, alors que Laval disposait désormais de trois options devant le filet ? Avec seulement cinq matchs à disputer au calendrier, ça s’annonçait un casse-tête d’accorder du temps de jeu à chacun.
Or, la situation pourrait bien être plus simple qu’initialement prévu. Dimanche, lors de l’affrontement face aux Canucks d’Abbotsford, Connor Hughes – deuxième dans la hiérarchie des gardiens du club-école du CH – a dû quitter la rencontre en troisième période après avoir subi une blessure.
On ignore encore la gravité de cette dernière, mais si Hughes devait s’absenter, cela pourrait ouvrir la porte à Jacob Fowler plus souvent et plus tôt qu’anticipé.
Le Rocket disputera deux confrontations cette semaine, soit vendredi et samedi, et tout indique que, si Hughes n’est pas rétabli à temps, l’ancien des Eagles de Boston College sera en uniforme. Il rejoindra d’ailleurs ses nouveaux coéquipiers sur la glace dès mercredi pour une première séance d’entraînement sous les ordres de l’entraîneur-chef Pascal Vincent.
Auteur d’une saison impressionnante dans la NCAA, Fowler a terminé la campagne avec une fiche de 25-7-2, un taux d’efficacité de 0,940 et une moyenne de buts alloués de 1,63. Dans ces trois catégories, il figurait parmi le top-3 des gardiens du circuit universitaire américain.
