La saison 2024-2025 du Rocket de Laval restera gravée dans les mémoires comme l’une des plus marquantes de l’histoire de l’équipe. Avec une formation somme toute assez jeune – âge moyen de 24,34 ans – l’entraîneur-chef Pascal Vincent a accompli un véritable tour de force en menant ses troupes au sein de l’élite de la Ligue américaine de hockey (LAH). Malgré une campagne marquée par de nombreuses blessures, le Rocket s’est illustré par sa constance, sa résilience et son efficacité, se positionnant parmi les meilleurs.
Cette remarquable saison s’est concrétisée vendredi soir, alors que le Rocket a dominé les Senators de Belleville 5 à 1. Cette victoire a permis au club-école des Canadiens de Montréal de mettre la main sur le trophée Macgregor-Kilpatrick, remis à l’équipe ayant terminé en tête du classement général de la LAH. Il s’agit d’une première pour l’organisation depuis la campagne 2002-2003, année où les Bulldogs de Hamilton, menés notamment par Michael Ryder, Tomáš Plekanec et Jason Ward, avaient remporté cet honneur. Laval aurait pu sceller le tout mercredi dernier, mais Belleville a prolongé le suspense en décrochant un succès qui maintenait ses espoirs de qualification en séries.
Dans ce triomphe de 5-1, Florian Xhekaj s’est une fois de plus illustré par son style unique, alliant robustesse et flair offensif. Auteur d’un but et écopant de 12 minutes de punition, il a porté son total à 22 filets et 175 minutes de pénalité cette saison. Un exploit rarissime : il est seulement le deuxième joueur de l’histoire de la LAH à avoir atteint le plateau des 20 réalisations et 150 minutes de pénalité en une même campagne, après le Québécois Cédric Paquette en 2013-2014, également à sa campagne recrue.
Le Rocket conclura son calendrier régulier samedi avec un troisième affrontement consécutif face aux Senators, cette fois du côté de Belleville. Une occasion de peaufiner les derniers détails avant les séries éliminatoires.
