Dès son entrée en fonction, Mathieu Darche a clairement fait savoir qu’une reconstruction ne faisait pas partie de ses intentions. Selon lui, les Islanders de New York disposent déjà d’un noyau suffisamment talentueux pour viser une place en séries la saison prochaine. Cela dit, il a aussi souligné la nécessité de rajeunir certaines positions clés et de miser sur des joueurs capables d’apporter plus de vitesse au groupe.
Dans cette optique, des départs étaient à prévoir afin d’aligner la formation avec cette nouvelle vision. Sans surprise, les rumeurs ont vite commencé à circuler, et c’est désormais Alexander Romanov qui se retrouve au cœur des spéculations. L’arrière de 25 ans, qui deviendra agent libre avec restriction le 1er juillet, attire l’attention en raison de son statut contractuel. Après trois saisons solides dans l’uniforme des Islanders, il est en droit de s’attendre à une augmentation salariale, lui qui touchait 2,5 millions de dollars par année depuis 2022.
Ce contexte pourrait inciter Mathieu Darche à envisager une transaction, même si le défenseur russe a rendu de précieux services à l’organisation. En plus, selon Stefen Rosner de RG.org, les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie auraient déjà manifesté leur intérêt pour Alexander Romanov, et ce, même s’il n’a pas été officiellement placé sur le marché. Ces deux équipes bénéficieraient clairement de l’ajout d’un arrière fiable à gauche, un rôle que le principal intéressé remplit avec brio.
Acquis des Canadiens de Montréal lors du repêchage 2022 de la Ligue nationale de hockey (LNH) en retour du 13e choix au total, Romanov a disputé 221 matchs avec les Islanders, récoltant 64 points (13 buts, 51 mentions d’aide), en plus de bloquer 465 tirs et de distribuer 502 mises en échec. Il a ajouté un point en neuf duels éliminatoires.
