Si les Canadiens de Montréal se sont améliorés à plusieurs niveaux depuis la fin de la dernière saison, une question demeure : qui occupera le poste de deuxième centre? Plusieurs noms ont circulé pour combler cette lacune, mais aucune décision concrète n’a encore été prise. Beaucoup s’attendaient à voir Kirby Dach obtenir une nouvelle chance de s’imposer dans ce rôle.
Or, bien que sa rééducation semblait sur la bonne voie au début de l’été, il y a quelques jours, une mise à jour est venue tempérer l’optimisme. Le directeur général Kent Hughes a confié à Adam Kimelman de NHL.com que Dach pourrait ne pas être prêt à amorcer la saison. L’identité de celui qui héritera de cette responsabilité reste donc floue. Alex Newhook? Zachary Bolduc? Bien qu’ils ne soient pas des centres naturels, ces deux athlètes pourraient dépanner en attendant le retour du numéro 77.
Toutefois, l’incertitude entourant la condition physique de Dach et le manque de profondeur à la position de pivot pourraient pousser Hughes à scruter le marché des échanges. En fait, il semble que ça soit déjà le cas. Selon Michael DeRosa de The Hockey News, le CH s’intéresserait à Jared McCann, l’attaquant du Kraken de Seattle.
Même s’il évolue surtout à l’aile, McCann est plus que capable de jouer au centre. Offensivement, il représenterait un net gain comparativement aux options actuelles derrière Nick Suzuki. Cela dit, son rendement au cercle des mises en jeu demeure une faiblesse, avec un taux de réussite de 45,1 % depuis 2021-2022 avec le Kraken de Seattle.
Son acquisition ne serait toutefois pas simple. Âgé de 29 ans, le numéro 19 vient de signer une troisième campagne consécutive de plus de 60 points, dont une récolte de 40 buts en 2022-2023. Avec 398 points en 668 matchs de saison régulière, il s’impose comme une valeur sûre en attaque. Le surplus de centres à Seattle pourrait néanmoins ouvrir la porte à une transaction. Il reste encore deux ans au contrat du natif de Stratford, assorti d’un salaire annuel de 5 millions de dollars.
Si Hughes choisit d’explorer sérieusement cette piste, il faudra probablement attendre après le versement du boni de Carey Price, le 1er septembre, pour voir un échange se matérialiser.
