Ivan Demidov a connu des débuts tonitruants dans la Ligue nationale de hockey (LNH) lundi dernier, inscrivant un but et une mention d’aide face aux Blackhawks de Chicago. Au-delà de sa production, l’attaquant russe a donné l’impression d’évoluer dans la meilleure ligue au monde depuis des années, tant il affichait une sérénité déconcertante pour une première rencontre. Doté d’un QI hockey remarquable, de mains exceptionnelles et d’aptitudes offensives hors du commun, il a rapidement conquis les partisans présents pour l’observer.
Maintenant que les Canadiens de Montréal sont officiellement qualifiés pour les éliminatoires, une question se pose : comment le jeune prodige répondra-t-il à cette pression accrue? La saison régulière représente déjà un immense défi pour une recrue, mais les séries, elles, comportent un tout autre niveau d’intensité. Demidov possède un talent indéniable, mais cela suffira-t-il face à l’adversité des matchs printaniers?
À l’antenne de TSN, les experts ont analysé l’affrontement à venir entre le CH et les Capitals de Washington, s’attardant notamment au cas du numéro 93. James Duthie s’est interrogé sur la capacité de Demidov à livrer la marchandise en éliminatoires, même s’il a jusqu’ici démontré de belles choses. Son collègue Jeff O’Neill, lui, n’a pas hésité à vanter les qualités du jeune homme.
« C’est un joueur exceptionnel. Il a le pouvoir de changer le cours d’un match, peu importe le contexte. Chaque fois qu’il saute sur la glace, il semble complètement détaché de la pression, que ce soit au Centre Bell ou en séries. Il est électrisant. Dès qu’il touche à la rondelle, il provoque quelque chose. On dirait qu’il n’a que faire de l’endroit où il se trouve. Peut-il le faire en séries de la LNH? À mon avis, il a l’assurance et la passion nécessaires pour y parvenir. Il va simplement jouer, et le reste suivra. » – Jeff O’Neill
Ce type de discours n’est pas nouveau pour Demidov. Plusieurs analystes croient, à l’instar d’O’Neill, qu’il pourrait connaître un impact immédiat et devenir l’un des éléments-clés de Martin St-Louis. D’ailleurs, certains avancent qu’il pourrait éventuellement prendre la place de Juraj Slafkovský sur la première unité du jeu de puissance lors de la série contre Washington.
