Les Maple Leafs de Toronto ont annoncé mardi la signature d’un contrat d’une saison à deux volets avec le défenseur québécois William Villeneuve. Les détails financiers de l’accord n’ont pas encore été divulgués.
Originaire de Sherbrooke, Villeneuve a connu un excellent exercice 2024-2025 dans la Ligue américaine de hockey (LAH) avec les Marlies de Toronto. En 55 rencontres, il a établi des sommets personnels au niveau professionnel au niveau des buts (4), des mentions d’aide (36) et des points (40). Il a également ajouté deux points en autant de matchs éliminatoires. Lors de ses deux premières saisons avec le club-école torontois (2022-2023 et 2023-2024), il a cumulé 25 points en 54 duels à chacune des campagnes.
Avant de faire le saut chez les professionnels, le défenseur droitier de 6 pieds 2 pouces a porté les couleurs des Sea Dogs de Saint-Jean dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). En 216 matchs de saison régulière, il a inscrit 153 points (21 buts, 132 aides) et a joué un rôle clé dans la conquête de la Coupe Memorial en 2022.
Maintenant âgé de 23 ans, Villeneuve visera une place au sein de la formation torontoise lors du prochain camp d’entraînement. Sélectionné en quatrième ronde (122e au total) par les Maple Leafs au cours du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2020, il n’a jamais eu la chance de goûter au circuit Bettman.
