Même si la reconstruction est toujours en cours et que quelques pièces manquent encore pour faire des Canadiens de Montréal une véritable équipe aspirante à la Coupe Stanley, la fondation mise en place par Marc Bergevin, puis consolidée par Kent Hughes et Jeff Gorton, s’avère prometteuse. Avec la deuxième formation la plus jeune de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2024-2025, les séries éliminatoires n’étaient pas un objectif envisageable. Pourtant, le groupe a relevé le défi et transformé un rêve improbable en une réalité.
Cela dit, aussi encourageante soit-elle, cette percée pourrait n’être qu’un avant-goût de ce qui s’en vient. À en croire les propos de Martin St-Louis, les performances du jeune noyau montréalais ne représenteraient que la pointe de l’iceberg. Invité au balado Missing Curfew, l’entraîneur-chef a abordé plusieurs sujets, notamment la brillante saison de son capitaine Nick Suzuki, qui a établi un sommet de points chez le CH depuis la campagne 1979-1980, égalant les 89 points de Steve Shutt.
Alors que certains analystes considèrent que Suzuki a peut-être atteint son plafond avec cette récolte, St-Louis est loin d’en être convaincu. Selon lui, le centre de 25 ans a encore une marge de progression importante.
« Cette année, il a franchi une autre grande étape. Il y a des jours où je me demande s’il n’est pas encore en train de frôler son plafond. Est-ce qu’il peut en donner plus? J’ai envie de dire oui, parce que je le vois chaque jour. Il a une intelligence de jeu exceptionnelle… Parfois, comme entraîneur, il faut simplement s’effacer. […] Je l’ai vite compris, et je suis convaincu qu’il n’a pas encore atteint son plein potentiel. » – Martin St-Louis
L’ancienne vedette du Lightning de Tampa Bay croit fermement que Suzuki peut en offrir davantage, porté par sa rigueur, son sens du jeu et son éthique de travail irréprochable. En 2024-2025, le capitaine a non seulement franchi un cap important chez le Tricolore, mais il a aussi été reconnu à l’échelle de la ligue, terminant cinquième pour le trophée Lady Byng et neuvième dans la course au Hart, recevant même un vote de première place.
