Après une saison recrue exceptionnelle – 66 points en 82 rencontres – couronnée par l’obtention du trophée Calder, Lane Hutson dispose de tous les arguments pour que son agent lui décroche une entente de premier plan.
Or, même s’il est admissible à une prolongation de contrat avec les Canadiens de Montréal depuis le 1er juillet, aucun accord n’a encore été annoncé. Rien d’inquiétant à ce stade, puisque le jeune défenseur est lié à l’organisation pour une autre année, mais l’absence de mouvement alimente certaines interrogations : les pourparlers sont-ils au point mort ou les deux clans prennent-ils simplement leur temps afin d’en tirer un maximum?
Tony Marinaro croit avoir une théorie pouvant expliquer ce statu quo. Selon lui, l’état-major du Tricolore miserait sur un rendement égal ou en légère baisse pour Hutson en 2025-2026, dans l’espoir de le signer à meilleur prix.
« Il a connu une saison incroyable. […] Il n’y a aucune chance qu’il fasse mieux l’an prochain, alors on [la direction] va prendre le pari d’attendre, parce que, si on le paye maintenant, on le paye beaucoup trop cher. » – Tony Marinaro
Si cette stratégie s’avère celle préconisée, le chroniqueur met en garde Jeff Gorton et Kent Hughes : jouer avec les émotions d’un jeune joueur étoile n’est jamais une bonne idée.
« Si c’est vraiment ce qu’ils pensent, avec tout le respect que je leur dois, Jeff et Kent, je leur dis ceci : la dernière chose que vous voulez faire, c’est de jouer avec les sentiments d’une vedette. » – Tony Marinaro
L’arrivée de Noah Dobson pourrait aussi avoir contribué à complexifier le dossier. Marinaro soutient d’ailleurs que le contrat de l’ancien des Islanders de New York n’aurait jamais dû être finalisé avant celui de Hutson. L’équipe aurait dû s’entendre avec le numéro 48 dès la conclusion de la saison, puis patienter jusqu’au 1er juillet pour rendre l’annonce publique.
Il est permis d’espérer que le véritable plan ne consiste pas à miser sur une baisse de performance du défenseur américain. L’objectif du club doit être d’aller de l’avant, non de freiner la progression d’un joueur aussi prometteur. Souhaiter quelques économies à court terme pourrait coûter cher à long terme.
