Comme on pouvait s’y attendre, la bataille de l’Ontario est farouchement disputée. Jeudi soir, à l’occasion du troisième match de la série, l’intensité a atteint un sommet. Les Sénateurs d’Ottawa ont subi une troisième défaite de suite, et feront désormais face à l’élimination samedi. Pour ajouter à leur situation déjà compliquée, certains comportements sur la glace pourraient bien leur coûter cher au chapitre de la discipline.
Selon le journaliste Darren Dreger de TSN, la Ligue nationale de hockey (LNH) enquête présentement sur des incidents survenus durant la période d’échauffement. D’après les informations relayées, des rondelles auraient été tirées en direction du gardien des Maple Leafs de Toronto, Anthony Stolarz, avant la mise au jeu initiale.
À la suite des révélations de Darren Dreger, de nouvelles informations ont émergé concernant l’enquête visant les Sénateurs d’Ottawa. L’une des raisons évoquées serait liée à une pratique inhabituelle lors des échauffements : des joueurs lobaient intentionnellement des rondelles vers le centre de la patinoire, où Tim Stützle les interceptait.
Par ailleurs, des images circulant sur les réseaux sociaux montrent Nick Cousins dirigeant des rondelles en direction du gardien des Maple Leafs, un comportement également pointé du doigt dans le cadre de cette enquête. Rappelons que Cousins et Stolarz ont évolué ensemble la saison dernière chez les Panthers de la Floride.
En conférence de presse vendredi, l’entraîneur Travis Green a tenté de minimiser la situation, expliquant qu’il s’agissait d’une manière de déconcentrer l’adversaire, une forme de taquinerie entre anciens coéquipiers. Pour l’instant, aucune sanction n’a été imposée aux Sénateurs.
Ce genre de manœuvre n’est pas inédit en séries éliminatoires. On se souvient notamment de l’échauffourée entre Alex Ovechkin et Marc-André Fleury lors de la finale de la Coupe Stanley en 2018.
