Sam Bennett demeure sans aucun doute l’un des rouages les plus importants chez les Panthers de la Floride, lui qui lève son jeu de deux crans, voire trois, lorsque la valse printanière s’entame. Même s’il récolte «seulement» 45-50 points en saison régulière, un directeur général qui se respecte optera pour ce type de joueur au lieu d’un joueur comme Mitch Marner.
C’est bien beau les 100 points, mais ce qui compte, c’est l’endroit où se retrouve un joueur à partir de la mi-avril. Il doit aussi s’imposer pendant que cette danse se déroule. Dans le cas de Bennett, il met Marner dans sa poche arrière pendant les séries éliminatoires. Bennett est de tous les combats et, en plus de ça, il présente 21 points, dont (un énorme) 14 buts, en 21 matchs. Bennett est carrément foudroyant!
Outre les buts importants qu’il parvient à inscrire, il offre un jeu abrasif, il est intense, il est physique, il est acharné, il patine à la vitesse du vent et il joue un rôle de meneur hors pair. Grâce à tout ça et grâce à son aisance en séries éliminatoires, certains avancent que le numéro 9 pourrait décrocher un pactole de 10 millions de dollars annuellement s’il se retrouvait sur le marché des agents libres en juillet.
Par contre, selon les informations qui circulent, il devrait/pourrait prolonger son séjour avec les Panthers de la Floride. Il serait question d’un pacte de huit ans et 64 millions $ (8 millions $ annuellement). Forcément, 8 millions $ en Floride, c’est comme 10 millions $ du côté des Canadiens de Montréal.
Bill Zito ne souhaite certes pas voir Bennett quitter son groupe, puisque celui-ci a amené la culture de cette formation à un autre niveau, tout comme Matthew Tkachuk et Paul Maurice. Lorsque l’on parle des Panthers, on pense rapidement à Sam Bennett, lui qui sera certes en lice pour le titre de MVP des séries éliminatoires.
