Dans la dernière ligne droite de la saison, avec une lutte acharnée pour décrocher les deux derniers billets pour les éliminatoires dans l’Association de l’Est, chaque match revêt une importance capitale pour les cinq ou six équipes qui se disputent ces places.
Lundi, à Ottawa, un affrontement opposait deux de ces clubs : les Sénateurs et les Red Wings. L’intensité du duel était palpable, à tel point qu’on aurait cru assister à une rencontre de séries. Les buts se sont faits rares (trois au total), et les gardiens ont réalisé d’excellentes performances de part et d’autre. Cependant, Linus Ullmark a été la véritable vedette, repoussant 48 des 49 tirs dirigés vers son filet et permettant à son équipe de l’emporter.
Le dénouement aurait pourtant pu être bien différent. Dans les dernières secondes, Lucas Raymond, d’un lancer désespéré, a trouvé le fond du filet après qu’Ullmark n’ait pas réussi à maîtriser la rondelle. Toutefois, le cadran affichait 0:00 lorsque le disque est entré dans la cage. Malgré l’enthousiasme des hommes de Todd McLellan, le but a été invalidé, et les Sens ont remporté le duel.
Après la rencontre, Ullmark, interrogé sur ce but annulé, a expliqué que, bien qu’il ait joué les héros en arrêtant le tir crucial, il n’était pas le plus heureux lorsque la sirène a retenti.
« Ça m’a frappé à un endroit sensible de ma virilité, donc je ne me sentais vraiment pas bien à ce moment-là. » – Linus Ullmark
Ce sacrifice et cette douleur temporaire ont cependant permis aux Sénateurs (71 points) de dépasser les Blue Jackets de Columbus (70 points) au classement, prenant ainsi l’avant-dernière place qualificative pour les séries éliminatoires.
