Chez les Panthers, on peut nommer plusieurs individus qui ont amené cette culture à un autre niveau. On pense aussitôt à Paul Maurice, Sam Bennett ou Matthew Tkachuk, mais on ne doit pas oublier que le maître d’œuvre de tout ça demeure le directeur général de cette franchise, soit Bill Zito.
Zito savait exactement où il s’en allait avec ses skis en bâtissant sa formation. Il était focalisé totalement sur la culture et l’identité qu’il souhaitait instaurer au sein de son groupe. Sa recette a fonctionné et celle-ci est d’ailleurs très succulente. Cette équipe se dirige peut-être vers une troisième finale successive, elle qui mène 3-1 sur les Hurricanes de la Caroline.
Ceci étant dit, Tkachuk s’est confié au sujet de son patron et le numéro 19 ne s’est pas gêné afin de préciser que Zito avait carrément changé sa vie et qu’il lui en serait reconnaissant pour le restant de ses jours.
Voici le dialogue que tient Tkachuk au sujet de son équipe et de son DG:
«Je pense que tout repose sur des joueurs formidables et des travailleurs acharnés, des joueurs qui correspondent parfaitement au style de jeu que nous souhaitons pratiquer ici. Chaque ajout a été formidable, mais on ne peut pas bâtir une grande équipe avec des joueurs médiocres. Nous n’en avons pas. Nous avons la chance d’avoir certains des meilleurs joueurs de la ligue, et je dis toujours: personne ne travaille plus dur, personne ne s’amuse plus. Il (Bill Zito) a instauré une culture formidable depuis mon arrivée. Je sais que cela m’a facilité la tâche il y a quelques années, et le simple fait d’y participer a été très agréable et facile. Il a fait un excellent travail, et j’espère que nous pourrons le récompenser par une victoire… C’est un excellent directeur général, et c’est lui qui a changé ma vie en m’amenant ici. Je lui en serai toujours reconnaissant.»
Cette équipe est très spéciale et les chances qu’elle élimine les Canes dès ce soir sont très élevées. Avec un gain, Tkachuk et sa bande passeraient en finale de la Coupe Stanley pour un troisième printemps, démontrant ainsi à quel point leur identité est efficace et raffinée.
