Alors que les Panthers de la Floride s’apprêtent à croiser le fer avec les Maple Leafs de Toronto dans un match ultime ce soir à Toronto, deux figures marquantes de la LNH retiennent particulièrement l’attention. D’un côté, Paul Maurice, l’entraîneur-chef des Panthers, qui possède un dossier parfait en matchs #7. De l’autre, Brad Marchand, l’ancien vétéran des Bruins de Boston, qui s’apprête à disputer son 13e match #7 en carrière.
Paul Maurice, reconnu pour sa vaste expérience derrière le banc, a toujours su tirer le meilleur de ses joueurs lorsque la pression atteignait son paroxysme. Que ce soit avec les Hurricanes de la Caroline ou les Jets de Winnipeg, Maurice a souvent su mener ses troupes à la victoire dans ces affrontements sans lendemain. Son calme légendaire et sa capacité à garder ses joueurs concentrés ont toujours été des atouts clés dans ces moments cruciaux.
Brad Marchand, l’ancien attaquant des Bruins de Boston, s’apprête à disputer son 13e match numéro 7 en carrière, ce qui lui accorde le cinquième rang dans la ligue. Avec une fiche de 7-5 dans ces situations cruciales, il a souvent été le héros ou le bourreau des équipes adverses. Fait intéressant, quatre de ses sept victoires en match ultime ont été remportées aux dépens de ces mêmes Maple Leafs, contre lesquels il affiche une fiche parfaite. Son expérience et son flair pour les moments décisifs font de lui un joueur à surveiller lorsque la tension est à son comble.
Il est à noter que les Leafs ont confirmé un peu plus tôt la présence du jeune Matthew Knies pour ce match décisif. L’attaquant avait été durement frappé par le défenseur Niko Mikkola lors du sixième affrontement, ce qui avait diminué considérablement son temps de jeu. Knies, 22 ans, semblait blessé au haut du corps, mais était revenu au banc des joueurs en deuxième période.
