Dans le hockey professionnel, les records abondent. Qu’il s’agisse du nombre de buts, de mises en échec ou de conquêtes de la Coupe Stanley, chaque facette du jeu a son propre sommet à atteindre. Certains exploits paraissent accessibles, tandis que d’autres semblent gravés dans le marbre. C’est le cas de la mythique récolte de 2857 points de Wayne Gretzky, un total que personne n’est près de faire tomber.
Mais La Merveille n’est pas le seul à détenir une prouesse jugée hors de portée. Le légendaire Jaromir Jagr en possède un autre, plus insolite, mais tout aussi remarquable : celui d’avoir, année après année, un ancien coéquipier en finale de la Coupe Stanley.
Mercredi, les Panthers de la Floride se sont mérité leur billet pour la grande finale, prolongeant ainsi une séquence unique amorcée le numéro 68 il y a plus de quatre décennies. En partageant le vestiaire avec Aleksander Barkov pendant trois saisons, Jagr a assuré la continuité de cette chaîne improbable : pour une 45e campagne consécutive, un joueur ayant déjà évolué à ses côtés participera à la finale. Cette série, qui couvre les années 1980 à 2025, survit malgré le fait que Jagr ait disputé son dernier match dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2018, après avoir entamé sa carrière en 1990.
La liste des anciens coéquipiers de Jagr contribuant à la séquence est impressionnante, incluant des noms comme Mark Messier, Mario Lemieux et Brian Trottier.
Fait intéressant : dans 44 des 45 cas, l’athlète qui a atteint la grande finale a côtoyé Jagr dans la LNH. L’unique exception est survenue en 2022, lorsque Ondrej Palat a accédé à la ronde ultime. Les deux Tchèques n’ont jamais joué ensemble dans la LNH, mais ont représenté leur pays commun durant les Olympiques de Sotchi en 2014.
