En conférence de presse, Paul Maurice offre des performances tout simplement singulières. Le pilote en chef des Panthers de la Floride donne assurément beaucoup de frissons à celles et ceux qui prennent le temps d’écouter ses dialogues. D’ailleurs, avant l’entame de cette série finale qui opposera les siens aux puissants Oilers d’Edmonton, Maurice a cajolé son groupe de joueurs sans aucune gêne!
«J’ai un très bon groupe d’hommes dans cette pièce et j’ai eu plus de plaisir au cours des trois dernières années et j’ai appris plus sur la vie et le hockey au cours des trois dernières années de ces joueurs que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Travailler avec ces hommes a changé ma vie. Et je suis précis dans mes mots. Il n’y a pas d’hyperbole. Cela a été absolument déterminant de venir sur la patinoire pour travailler avec ces hommes!» – Maurice
Ce groupe est d’ailleurs tissé serré puisqu’il a accédé à deux finales de la Coupe Stanley consécutives, réussissant à soulever le Saint-Graal en 2024. Cette finale contre les Oilers d’Edmonton sera une troisième présence successives pour les Cats dans de telles circonstances. Une troisième présence avec des vrais comme Aleksander Barkov, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Aaron Ekblad et Sergei Bobrovsky.
Ce groupe de joueurs est toujours au sein des Panthers, prouvant la thèse de la solidité unique de cette formation. On parle de trois finales de la Coupe Stanley avec le même noyau de joueurs. Ça démontre amplement à quel point ces gars-là sont dotés d’un caractère très puissant.
Comment ne pas admirer cette culture et cette identité? Paul Maurice a peaufiné un brin son approche, étant moins abrasif avec ses poulains. Le coach a compris que, dans une période de sept jours, c’est plausible d’avoir des baisses de régime. Son approche de la game est similaire, mais il comprend davantage certaines situations.
