Après une pause de quatre jours, les Canadiens de Montréal ont renoué avec l’action samedi face aux Golden Knights de Vegas. La formation dirigée par Martin St-Louis abordait cette rencontre avec une série de deux victoires.
La première période s’est révélée assez convaincante pour le CH. Bien que Nick Suzuki et ses coéquipiers n’aient pas brillé offensivement, l’équipe a offert une performance défensive solide, en grande partie grâce à Samuel Montembeault. Le gardien a multiplié les arrêts, frustrant à plusieurs reprises les joueurs des Knights, et a conclu le premier vingt avec 12 arrêts, sans céder de but.
Au retour de l’entracte, Vegas a haussé le ton. Dès la cinquième minute du deuxième engagement, Tomas Hertl a ouvert la marque sur une superbe passe de Brayden McNabb.
Ce filet, premier du match, a pesé lourd sur le moral du Tricolore. Après avoir résisté pendant près de 25 minutes, les Montréalais ont craqué à cinq reprises en l’espace de 13 minutes. Certains joueurs, dont Juraj Slafkovsky et Kirby Dach, ont été pointés du doigt pour leur manque d’effort. Ce manque d’implication leur a valu des changements de trio, Dach étant même temporairement laissé de côté, signe que la patience de St-Louis avait atteint ses limites.
Le message semble avoir porté ses fruits en partie, puisque le Bleu-Blanc-Rouge a affiché un visage plus énergique et combatif lors du troisième engagement. Deux buts ont été inscrits, mais le mal était déjà fait. C’est encore Brendan Gallagher qui a été la bougie d’allumage, récoltant deux passes.
La rencontre s’est conclue sur une défaite de 6-2 au Centre Bell, avec un Juraj Slafkovsky terminant la soirée avec un différentiel de -4.
Par ailleurs, Renaud Lavoie a annoncé pendant le match que Patrik Laine, qui a repris l’entraînement récemment, devrait effectuer un retour au jeu dans une dizaine de jours. Une bonne nouvelle pour Martin St-Louis, qui pourra s’appuyer sur un attaquant apportant une précieuse dose de créativité offensive, une qualité qui fait cruellement défaut au groupe ces derniers temps.
