Les Canadiens de Montréal ont enfin décroché une victoire depuis leur dernier succès du 27 octobre contre les Flyers de Philadelphie. Cependant, ce gain n’est pas attribuable à Cayden Primeau, qui était d’office entre les poteaux du CH lundi face aux Sabres de Buffalo. Le cerbère de 25 ans a concédé cinq buts sur seulement 14 tirs dirigés par les joueurs de Lindy Ruff, et, sans les difficultés similaires du gardien adverse, le dénouement aurait probablement été tout autre : une septième défaite consécutive au lieu de cette victoire tant attendue.
Depuis l’entame de la saison, les dirigeants répètent leur volonté de demeurer dans le « mix », et bien, le moment est venu de passer aux actes, car la situation devant le filet reste préoccupante. Samuel Montembeault paraît s’être ressaisi ces derniers matchs, mais Primeau, lui, enchaîne les contre-performances. Déjà à ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH), des doutes persistaient quant à sa capacité à s’établir dans le circuit Bettman, et ces appréhensions se confirment. En 2023-2024, il avait offert des prestations respectables, mais cette saison, il semble retomber dans ses mauvaises habitudes. En sept présences cette année, il n’a récolté qu’une seule victoire, avec une moyenne de 4,67 buts accordés et un taux d’efficacité de 0,845.
Quelles solutions s’offrent donc à Kent Hughes et ses adjoints? Plusieurs préconisent de soumettre Primeau au ballottage, mais encore faudrait-il trouver un remplaçant pour épauler Montembeault. Il est indéniable que des changements s’imposent, mais sans précipitation. Rappeler Jakub Dobeš à Montréal serait tentant au vu de ses performances avec le Rocket de Laval, mais cette option pourrait nuire à son développement. Il serait plus avisé de faire appel à Connor Hughes, dont l’expérience professionnelle, avec huit saisons à son actif, pourrait offrir une meilleure stabilité. En plus, l’Ontarien a connu un bon camp d’entraînement et est très solide avec le Rocket.
Sinon, une autre possibilité serait de procéder à une transaction ou de réclamer un joueur au ballottage. À cet égard, Kaapo Kahkonen, y a été placé lundi par l’Avalanche du Colorado, est disponible pour les 31 formations de la LNH. Ses performances ne peuvent pas être pires que celles de Primeau et son expérience de 140 matchs dans la grande ligue pourrait aider le Tricolore.
Quoi qu’il en soit, Kent Hughes devra prendre une décision. L’an dernier, il redoutait de perdre Primeau en l’envoyant à Laval. Or, si cette peur persiste, ce que je doute, il peut l’assigner au club-école sans trop de crainte, car il y a de fortes chances qu’aucune équipe du circuit ne soit intéressée par le portier issu de l’Université Northeastern.
