Le déménagement des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City a fait couler beaucoup d’encre ces derniers mois. Certains voyaient cette relocalisation d’un bon œil, affirmant que le projet du hockey en Arizona n’avait pas porté ses fruits depuis que les Jets s’y étaient établis en 1996. D’autres restaient optimistes quant aux chances de réussite de cette opération et désiraient que cela permette à la LNH de prospérer dans un marché qui n’était pas nécessairement propice au hockey.
Oliver Ekman-Larsson nourrissait de grands espoirs, même après son départ de l’Arizona, que l’équipe et la ligue trouvent une solution pour maintenir l’organisation dans le désert. Pendant ses 11 saisons avec les Coyotes, l’ancien capitaine croyait fermement au potentiel du projet et était tellement investi qu’il a nommé son fils en hommage à l’endroit. Il en a fait l’annonce lors d’une entrevue avec gophnx.com.
« Voulez-vous connaître son deuxième prénom? Phoenix. C’est Leo Phoenix Ekman-Larsson. » – Oliver Ekman-Larsson
Son garçon est né en avril dernier, et le joueur de 33 ans ne faisait plus partie de l’organisation des Coyotes depuis 2021, témoignant ainsi de tout son attachement à la région. Il a avoué être très déçu lorsque l’équipe a quitté l’Arizona, tant pour lui-même que pour les partisans locaux.
« J’étais tellement investi dans le hockey en Arizona […] Je croyais vraiment en ce marché et en l’organisation, donc c’était difficile. […] Ils [les partisans des Coyotes] méritent une équipe à cause de la façon dont ils ont soutenu les Coyotes depuis que je suis arrivé et même avant cela. » – Oliver Ekman-Larsson
Oliver Ekman-Larsson croyait VRAIMENT au hockey en Arizona! https://t.co/tzCOER5AJj
— TVA Sports (@TVASports) July 20, 2024
OEL a signé un contrat de quatre saisons d’une valeur de 14 millions de dollars avec les Maple Leafs de Toronto le 1er juillet. Il retrouve à Toronto l’ancien directeur général adjoint des Coyotes, Brad Treliving, ainsi que Shane Doan, bras droit du DG dans la Ville Reine. En carrière, l’arrière a disputé 982 matchs et enregistré 471 points en plus de remporter la Coupe Stanley en juin dernier.