Chaque année, un attaquant en donne plus en séries qu’en saison régulière pour aider son équipe à soulever la coupe Stanley. Qui sera le héros obscur en 2023?
L’an dernier, Artturi Lehkonen (14 points, dont 8 buts, en 20 matchs) avait connu d’excellentes séries pour aider l’Avalanche à remporter la coupe pour la première fois en 21 ans.
Lors des conquêtes de 2020 et 2021 du Lightning, on peut dire que le Québécois Yanni Gourde avait su élever son jeu d’un cran par rapport à la saison régulière, avec un grand total de 13 buts. Du lot, plusieurs importants.
Alors, excluant le Top 6 de chacune des équipes, quels attaquants pourraient jouer un rôle crucial et surprenant cette année? Voici huit facteurs X possibles dans l’Association Est:
1- Bruins de Boston
Top 6 (points): Pastrnak, Marchand, Bergeron, Zacha, Krejci et DeBrusk
Facteur X: Taylor Hall
Hall a la vitesse et la force pour se signaler e séries. Au prix qu’ils le payent, les Bruins espèrent qu’il saura faire mieux qu’en saison régulière (36 points en 61 matchs). Le robuste Trent Frederic (79-17-14-31) pourrait être un autre héros obscur.
2- Hurricanes de la Caroline
Top 6: Necas, Aho, Kotkaniemi, Jarvis, Teravainen et Noesen
Facteur X: Jordan Staal
L’absence d’Andrei Svechnikov fait vraiment mal aux Hurricanes. Staal (82-17-17-34) doit absolument en donner plus pour aider son équipe à finalement accéder à la Terre promise.
3- Devils du New Jersey
Top 6: Hughes, Hischier, Bratt, Mercer, Tatar et Haula
Facteur X: Ondrej Palat
Champion de la coupe Stanley à deux reprises à Tampa, Palat doit montrer le chemin aux jeunes attaquants des Devils. Surtout après une saison de seulement 23 points en 49 matchs.
4- Maple Leafs de Toronto
Top 6: Marner, Nylander, Matthews, Tavares, Bunting et Jarnkrok
Facteur X: Ryan O’Reilly
Le facteur X des Leafs est très facile à déterminer: Ryan O’Reilly. Ils l’ont acquis des Blues justement pour faire la différence. Il devra être à son mieux défensivement et contribuer aussi en attaque pour enlever de la pression sur le Big four de Marner, Matthews, Nylander et Tavares.
5- Rangers de New York
Top 6: Panarin, Zibanejad, Trocheck, Kreider, Chytil et Kakko
Facteur X: Barclay Goodrow
Un autre champion de la coupe avec Tampa, Goodrow devra frapper et marquer des buts ici et là. Vladimir Tarasenko et Patrick Kane auraient pu être de bons facteurs X, mais on s’entend qu’ils auraient terminé dans le Top 6 des marqueurs des Rangers s’ils avaient passé la saison à New York. Alexis Lafrenière avait connu de bonnes séries en 2022. Il doit répéter.
6- Lightning de Tampa Bay
Top 6: Kucherov, Point, Stamkos, Hagel, Killorn et Paul
Facteur X: Anthony Cirelli
Cirelli n’a pas joué comme il en est capable, avec seulement 29 points, dont 10 buts, en 58 matchs. Il sera une pièce clé si le Lightning veut retourner en finale pour la quatrième année de suite. Tanner Jeannot, acquis à fort prix des Predators il y a quelques semaines, en est un autre qui pourrait faire une grosse différence.
7- Islanders de New York
Top 6: Nelson, Barzal, Lee, Pageau, Parise et Palmieri
Facteur X: Pierre Engvall
Les Islanders ne sont pas une machine offensive, surtout si Mathew Barzal n’est pas à 100%. Tout le monde devra donc contribuer, dont le rapide Engvall, acquis des Leafs au début mars. Bo Horvat? Il aurait fini Top 6 s’il avait joué 82 matchs avec les Isles.
8- Panthers de la Floride
Top 6: Tkachuk, Barkov, Verhaeghe, Reinhart, Luostarinen et Bennett
Facteur X: Anthony Duclair
C’est le temps pour Duclair de faire oublier sa saison marquée par les blessures (20-2-7-9). Sa rapidité sera importante contre les Bruins. Gardez un oeil aussi sur l’intelligent Anton Lundell.
