Le Canadien de Montréal a fait plaisir à tous ses partisans, lundi matin, en annonçant la signature très attendue de l’attaquant Cole Caufield. Quelques jours plus tôt, le Canadien avait réglé un autre dossier, soit celui de Michael Pezzetta. Que reste-t-il comme travail à Kent Hughes d’ici le prochain camp d’entraînement?
Avec Caufield, signé pour huit ans à 7,85 millions $ par année, et Pezzetta, sous contrat pour deux autres saisons à 812 500 $, le Canadien a maintenant 12 attaquants sous contrat pour la saison 2023-2024. Les autres sont Nick Suzuki, Brendan Gallagher, Josh Anderson, Mike Hoffman, Christian Dvorak, Joel Armia, Kirby Dach, Jake Evans, Rem Pitlick et Juraj Slafkovsky, le seul attaquant exempté du ballottage.
À la ligne bleue, il faudra s’attendre à du changement, car neuf défenseurs sont sous contrat pour l’an prochain : Michael Matheson, Joel Edmundson, David Savard, Jordan Harris, Justin Barron, Kaiden Guhle, Johnathan Kovacevic, Arber Xhekaj et Chris Wideman.
De ce nombre, le vétéran Wideman était plus souvent qu’autrement le joueur en trop. Barron, qui a commencé la saison dans la Ligue américaine, a bien fait dans l’uniforme Bleu-Blanc-Rouge lorsqu’il a été rappelé à la fin décembre.
Avec un peu plus de 11 millions $ de disponible sous le plafond salarial (en considérant que tous les joueurs signés seront dans la LNH), Hughes aura assez de jeu pour manoeuvrer à sa guise.
Plusieurs dossiers en attente
Plusieurs joueurs n’ont toujours pas de contrat en poche et, à moins d’une entente dans le prochain mois (ou d’une offre qualificative dans le cas des joueurs autonomes avec restriction), ils deviendront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.
Voici les prochains dossiers qu’aura à régler le directeur général du Canadien :
Sans compensation (9)
Alex Belzile : devrait rester (un contrat à un volet même?)
Chris Tierney : devrait quitter
Jonathan Drouin : devrait quitter
Sean Monahan : devrait quitter (à moins d’un contrat d’un an à 1-1,5 million $ en espérant qu’il revienne en forme?)
Paul Byron : blessé, donc devrait quitter (ça sent la retraite)
Anthony Richard : devrait rester (contrat à deux volets)
Corey Schueneman : devrait rester (à moins qu’un club lui offre un contrat à un volet)
Madison Bowey : devrait quitter
Avec compensation (7)
Denis Gurianov : droit à l’arbitrage. Devrait quitter à moins d’un contrat d’un an peut-être? Offre qualificative à 2,9 millions $.
Rafaël Harvey-Pinard : va rester. A droit à l’arbitrage. Contrat de trois-quatre ans?
Jesse Ylönen : va rester. Un autre contrat à deux volets? Un an?
Mitchell Stephens : A droit à l’arbitrage. Contrat à deux volets : un grand frère pour les jeunes à Laval?
Joël Teasdale : Contrat d’un an à deux volets?
Nicolas Beaudin : Contrat d’un an à deux volets?
Lucas Condotta : A droit à l’arbitrage. Va-t-il écoper pour faire place aux jeunes?
La prochaine priorité
Après avoir réglé le dossier de Caufield, le dossier Rafaël Harvey-Pinard est maintenant celui qui suscite le plus d’intérêt.
Le Québécois de 24 ans s’est rapidement retrouvé parmi les favoris des partisans du Canadien, lorsqu’il a rejoint l’équipe à la mi-janvier. En 34 parties avec le Tricolore, le natif du Saguenay a compté 14 buts et ajouté six mentions d’aide pour un total de 20 points, en plus d’afficher un différentiel de plus-7.
Si une chose est certaine dans son cas, c’est que tous les Montréalais souhaitent le voir avec le Canadien à long terme.
De son côté, le gardien Samuel Montembeault entamera la dernière année d’un contrat de deux saisons d’une valeur annuelle d’un million $.
Le Québécois deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la prochaine saison. Le DG du Canadien lui offrira-t-il une prolongation de contrat au cours de la saison morte? À suivre.
