Parmi les grands dossiers de Kent Hughes cet été, la quête d’un joueur de centre pour le deuxième trio demeure clairement la priorité. Avant le début de la saison, on pensait que ce poste reviendrait à Kirby Dach, mais, malgré les nombreuses occasions qui lui ont été offertes, il n’a pas réussi à démontrer qu’il était l’homme de la situation.
Depuis l’annonce de sa blessure et même avant cela, des questions se posaient sur la manière dont le directeur général du club pallierait cette lacune. Plusieurs noms ont alors émergé comme candidats potentiels pour renforcer l’effectif à ce poste. Si rien ne pressait pour cette saison, avec l’arrivée d’Ivan Demidov en 2025-2026, cette démarche devient d’autant plus cruciale pour s’assurer que le Russe puisse amorcer son parcours nord-américain du bon pied.
Pour occuper la fonction de deuxième centre, le plan initial de Kent Hughes semblait être de recruter un athlète encore jeune, mais ayant déjà une certaine expérience dans la Ligue nationale de hockey (LNH). On peut penser à Dylan Cozens et Trevor Zegras, deux noms qui ont été souvent évoqués ces derniers mois. Cependant, Cozens n’est plus considéré, ayant été échangé aux Sénateurs d’Ottawa.
Cela dit, l’option d’ajouter un vétéran de la LNH est également envisageable. Des joueurs comme John Tavares et Sam Bennett ont d’ailleurs été cités dans plusieurs rumeurs. Un autre nom, moins souvent mentionné, pourrait néanmoins s’avérer intéressant pour le CH : Matt Duchene. Le numéro 95 devrait normalement devenir agent libre cet été, et son apport pourrait être précieux si le Tricolore l’enrôle l’an prochain. À 34 ans, il connaît une excellente saison avec les Stars de Dallas, ayant récolté 67 points en 66 matchs.
Cependant, selon un article de Nicolas Cloutier de TVA Sports, il semble que le vétéran ne figure pas parmi les priorités de Kent Hughes à l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
« Mon impression, c’est que la direction a les yeux sur d’autres joueurs. La direction a les yeux sur d’autres joueurs qui sont prioritaires. Et lui ne l’est pas, disons. […] Moi, je l’aime. Personnellement, ce serait mon choix. Ce serait un fit parfait, selon moi.» – Renaud Lavoie
Bien qu’il ne soit pas en tête de liste, tel que le souligne l’informateur Renaud Lavoie, il n’est probablement pas non plus écarté totalement. Sa production est plus qu’honorable et, de plus, il apprécie Montréal, un aspect non négligeable. Par ailleurs, son contrat pourrait être plus abordable que celui qu’on offrirait à un John Tavares, par exemple. Ce dossier sera à suivre de près. Kent Hughes optera-t-il pour un joueur à long terme, comme Zegras, ou pour un vétéran à l’image de Tavares/Duchene?
