Il est bien connu que les Canadiens de Montréal sont en reconstruction depuis plusieurs saisons. Les différentes administrations, d’abord celle de Marc Bergevin puis celle de Kent Hughes, ont accumulé de nombreux choix au repêchage et espoirs, se dotant ainsi des ressources nécessaires pour mener à bien cette reconstruction.
Le plan semble bien fonctionner, puisque le bassin de jeunes du CH s’est répertorié au troisième rang selon le classement établi par Hockey Prospecting au début du mois de juillet. Cependant, avoir plusieurs espoirs et de multiples sélections au repêchage peut être une arme à double tranchant. Les équipes de la LNH ne peuvent octroyer plus de 50 contrats, ce qui signifie que les formations qui repêchent abondamment, comme le Bleu-Blanc-Rouge, ne parviendront pas à signer tous les hockeyeurs de l’organisation.
Chaque année, cette limite contraint le Tricolore à prendre des décisions difficiles. En juin 2024, la formation montréalaise a perdu les droits de Cédrick Guindon, Miguël Tourigny et Petteri Nurmi. L’an prochain, d’autres espoirs pourraient également être libérés s’ils ne reçoivent pas une offre. C’est notamment le cas de Blake Biondi, un attaquant repêché au quatrième tour en 2020, qui entamera sa cinquième et dernière saison universitaire avec les Fighting Irish de Notre Dame.
Le centre a montré des choses prometteuses au cours de son parcours, en particulier lors de sa deuxième campagne en 2021-2022, mais son développement a été ralenti par la suite, en grande partie en raison de blessures. Durant son année 2022-2023 au Minnesota, il a vécu une saison écourtée à cause d’une double opération aux épaules. Quel est donc le plan des Canadiens pour ce jeune homme après son passage dans le circuit universitaire américain? Kent Hughes osera-t-il utiliser un de ses contrats restants pour un joueur qui tarde à faire ses preuves? Bien qu’il n’ait que 22 ans et puisse encore améliorer ses performances avec sa nouvelle équipe, plusieurs observateurs estiment qu’il n’a pas le calibre pour évoluer dans la LNH. Toutefois, il pourrait devenir un hockeyeur important dans la Ligue américaine.
L’an dernier, il a réalisé une bonne saison sur le plan statistique, avec 19 points en 34 rencontres pour l’Université de Minnesota-Duluth. Cependant, il n’avait pas la confiance de son entraîneur et n’a pas été utilisé à son plein potentiel, ce qui a contribué à sa décision de quitter l’école. Au cours de ses quatre années avec les Bulldogs, il a participé à 119 matchs, inscrivant 58 points, dont 30 buts.
