Depuis la pause du Tournoi des 4 nations, les joueurs des Canadiens de Montréal redoublent d’efforts pour se tailler une place en séries éliminatoires. Sans présenter une fiche parfaite, les hommes de Martin St-Louis montrent un dossier de 6-1-2, pour 14 points, le plus haut total dans toute la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis le 22 février.
Ce redressement, en contraste marqué avec les performances du CH avant la trêve, trouve son explication principale dans l’apport du premier trio. Lors des dix matchs précédant l’événement, Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky n’avaient cumulé que cinq points chacun, soit une moyenne d’un point tous les deux matchs. Cette disette offensive se reflétait sur les résultats globaux de l’équipe (2-7-1), puisque, depuis quelque temps, l’attaque repose essentiellement sur cette unité, les autres contribuant peu.
Depuis la reprise, le changement est radical. Bien que les unités secondaires peinent encore à produire, la première ligne est en pleine effervescence. Depuis le 22 février, le trio Suzuki-Caufield-Slafkovsky figure parmi les plus prolifiques à cinq contre cinq dans le circuit Bettman. Avant le match de mercredi, comme le souligne Kevin Dubé, ils occupaient le deuxième rang pour les buts à égalité numérique, avec huit réalisations. Seuls Matvei Michkov, Sean Couturier et Owen Tippett des Flyers de Philadelphie ont fait mieux durant cette période, avec 10 buts.
Leur domination récente ne s’arrête pas là. Comme mentionné précédemment, ils représentent presque l’unique source de production offensive du Bleu-Blanc-Rouge en ce moment, ce qui se traduit dans le pourcentage de buts auxquels ils participent. Sur les 17 filets marqués à cinq contre cinq en neuf rencontres (incluant le match de mercredi), les trois avants en ont inscrit 58,8 % (10 buts). Cela constitue près des deux tiers de la production offensive de l’équipe à forces égales. Si leur succès est encourageant, il est inquiétant de constater qu’ils portent pratiquement seuls le poids de l’attaque dans cette lutte pour obtenir un billet pour la valse printanière.
Ceux qui doutaient encore de la légitimité de ce trio en tant que première unité peuvent ravaler leurs paroles. Comme le rappelle Marc-Olivier Beaudoin, les trois joueurs présentent une moyenne supérieure à un point par match lors des neuf plus récentes rencontres.
De plus, Suzuki affiche la meilleure récolte offensive de toute la LNH depuis le 22 février. Un revirement de situation qui redonne espoir aux partisans dans cette dernière étape de la campagne.
