Alex Ovechkin, qui a fêté ses 38 ans le 17 septembre, amorcera la prochaine saison avec 72 buts de retard sur le record de 894 de Wayne Gretzky.
À combien de buts de Gretzky sera-t-il lorsque le calendrier régulier 2023-2024 se terminera? Très bonne question.
Même s’il vieillit, Ovechkin vient de connaître une saison de 42 buts en 73 matchs. S’il n’avait pas été (légèrement) blessé, il aurait pu enregistrer la 10e saison de 50 buts de sa carrière!
Être réaliste, on pourrait lui prédire une prochaine saison de 40 buts. Ou, question d’être conservateur, de 35.
Les Capitals ont raté les séries la saison dernière et ne sont plus la puissance d’autrefois, mais ils seront à nouveau compétitifs.
Ovechkin pourrait jouer sur le premier trio avec Nicklas Backstrom et Anthony Mantha.
Une fois de retour en santé (le sera-t-il un jour?), Max Pacioretty pourrait jouer sur la deuxième ligne avec Evgeny Kuznetsov et Tom Wilson.
Sonny Milano, Dylan Strome et T.J. Oshie pourraient compléter un solide Top 9.
C’est défensivement que ce sera plus compliqué, avec John Carlson, Rasmus Sandin, Nick Jensen, Martin Fehervary, Joel Edmundson et Trevor van Riemsdyk. C’est correct, sans plus, surtout que Carlson ne rajeunit pas lui non plus, à bientôt 34 ans.
Darcy Kuemper est un gardien honnête, mais il ne fait pas partie de l’élite de la LNH. Et Charlie Lindgren ne fait pas partie des meilleurs #2.
Bref, les Capitals vont se battre pour une place en séries. Ovechkin, lui, continuera de marquer des buts, mais à 38 ans, il serait très optimiste de lui prédire une autre saison de 50 buts. Allons-y pour 40.
Ça va lui en laisser 32, en 2024-2025, pour égaler la marque de Gretzky. Et il va le faire.
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