L’échange de Dylan Cozens, survenu à quelques heures de la date limite des transactions, a provoqué une onde de choc dans le monde du hockey. Bien que certains doutaient qu’il puisse retrouver la forme qui lui avait permis d’amasser 68 points en 82 matchs lors de la saison 2022-2023, son talent indéniable et son immense potentiel faisaient de lui un joueur convoité par de nombreuses équipes. Ainsi, lorsque l’échange a été annoncé, plusieurs ont exprimé leur mécontentement, ou du moins une certaine incompréhension face aux décisions des Sabres de Buffalo, qui, ces dernières années, ont vu partir des éléments prometteurs – Sam Reinhart, Jack Eichel, Ryan O’Reilly, pour ne nommer que ceux-là – avant de les voir briller sous d’autres cieux.
Comme ce fut le cas pour ses prédécesseurs, quitter l’État de New York semble avoir redonné des ailes au joueur de 24 ans. Depuis son arrivée dans la capitale fédérale, Cozens a récolté sept points en huit rencontres, le plus haut total chez les Sénateurs d’Ottawa sur cette période, tout en contribuant aux succès de l’équipe, qui a remporté six de ses huit plus récents matchs. Pendant ce temps, du côté des Sabres, seul Ryan McLeod a cumulé plus de points que le centre droitier, avec neuf à son actif. Clairement, Cozens ressemble beaucoup plus au joueur explosif de 2022-2023 qu’à celui des deux dernières saisons.
À l’approche du face-à-face entre Ottawa et Buffalo, prévu mardi, Cozens a été interrogé sur l’émotion entourant ce premier affrontement contre son ancienne formation. Malgré le contexte particulier, il aborde ce rendez-vous comme un duel crucial à gagner pour garder les Sens dans la course serrée au sein de l’Association de l’Est.
« Ça va être un peu bizarre, c’est sûr. Mais j’essaie de ne pas trop y penser, parce qu’au bout du compte, ce n’est qu’un autre match et ce sont deux gros points dont nous avons besoin. » – Dylan Cozens
Actuellement, les Sénateurs occupent le premier rang des équipes repêchées, mais avec seulement quatre points d’avance sur les Canadiens de Montréal, qui les talonnent. Ottawa a subi deux défaites à ses trois dernières sorties, dont une cuisante de 5-1 face à l’Avalanche du Colorado jeudi. Une victoire contre Buffalo serait donc essentielle pour maintenir le CH à distance.
