Depuis le début de la vitrine estivale du Championnat mondial junior, Michael Hage ne cesse d’impressionner ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs. Matthew Schaefer et Misha Donskov n’ont d’ailleurs pas manqué de souligner le brio du choix de première ronde des Canadiens de Montréal en 2024.
Cela dit, ces commentaires élogieux ont été formulés avant même qu’il dispute un véritable match sous les couleurs du Canada. Jusqu’alors, l’attaquant s’était uniquement illustré lors d’un affrontement intra-équipe, où il avait récolté un but et une mention d’aide. Une prestation prometteuse qui annonçait déjà la suite des choses au camp de préparation en vue du Mondial junior.
Mercredi, lors de son premier test contre un adversaire international, la Finlande, Hage a récidivé avec un superbe filet dans un duel rempli d’intensité. Sa performance lui a d’ailleurs valu des louanges de taille : celles de l’entraîneur-chef Dale Hunter, qui n’a pas tari d’éloges à son endroit.
« Il a été vraiment bon. Il a marqué un très beau but hier soir. Peu de joueurs peuvent battre un gardien en le contournant comme il l’a fait. Ça demande beaucoup d’habileté. Il joue avec ardeur. C’est un joueur intelligent. » – Dale Hunter
Rien n’est encore garanti, mais Hage est clairement en train de placer ses pions pour forcer la main aux dirigeants d’Équipe Canada. Il semble déterminé à ne pas revivre la déception de l’an dernier, où il avait dû tirer un trait sur le tournoi.
Principalement utilisé à l’aile depuis le début du camp, Hage a disputé un autre match vendredi, cette fois contre la Suède, au sein du premier trio complété par Cole Reschny et Sasha Boisvert.
Pour une troisième rencontre consécutive, l’attaquant a fait vibrer les cordages, portant sa récolte à quatre points en trois parties. Malgré sa contribution offensive, son équipe s’est inclinée par la marque de 8-4.
