La course aux éliminatoires est féroce, tant dans l’Association de l’Est que dans l’Ouest. L’unique différence réside dans l’écart serré entre les équipes de l’Est, où seulement trois points séparent la sixième place du quatrième as à la deuxième – la dernière donnant accès au tournoi printanier. Ainsi, rien n’est encore joué, et chaque match prend des allures de bataille décisive avec une intensité digne des séries.
Parmi les formations engagées dans cette lutte, les Islanders de New York figurent en bonne position. À l’heure actuelle, ils ne sont qu’à un point des Canadiens de Montréal et de l’ultime billet pour les éliminatoires. S’ils espèrent prolonger leur saison, ils devront compter sur l’apport de tous. Jusqu’ici, c’est précisément ce que livrent les hommes de Patrick Roy. L’un d’eux, en particulier, se démarque et son impact se fait ressentir sur les performances collectives. Depuis le 12 mars, Tony DeAngelo figure parmi les meilleurs pointeurs du club avec six points en autant de matchs. Coïncidence ou non, depuis cette date, les Islanders n’ont pas subi de défaite en temps réglementaire.
Après un début d’aventure timide – huit points en 17 rencontres et un différentiel de -4 -, le défenseur offensif a trouvé son rythme au moment le plus critique de la saison.
Au moment d’écrire ces lignes, lui et ses coéquipiers croisent le fer avec les Canucks de Vancouver dans un duel extrêmement important. En cas de victoire, la formation la Grosse Pomme devancerait le CH pour s’emparer du dernier accès aux éliminatoires. D’ailleurs, l’ancien porte-couleur du SKA Saint-Pétersbourg a enfilé l’aiguille en deuxième période, inscrivant un septième point en autant de matchs.
L’affrontement est toujours en cours, avec les Canucks en tête 4-2 à moins de 10 minutes du terme.
