Plusieurs joueurs des Ducks d’Anaheim traversent une période difficile depuis l’entame de la saison 2024-2025. Parmi eux, Trevor Zegras, Mason McTavish et Cutter Gauthier peinent à répondre aux attentes placées en eux. Contrairement aux deux premiers, Gauthier n’en est qu’à ses balbutiements dans la Ligue nationale de hockey (LNH), ce qui peut en partie justifier ses débuts hésitants.
Malgré son statut de recrue, Gauthier suscite de grands espoirs. Son acquisition en janvier 2024 a coûté cher aux Ducks, qui avaient cédé Jamie Drysdale et un choix de deuxième ronde pour l’attirer dans leurs rangs.
Produit des Eagles de Boston College, l’ailier gauche de 20 ans commence néanmoins à laisser entrevoir son potentiel, et ce, malgré une utilisation limitée. Aligné sur le quatrième trio de la formation californienne, il a inscrit cinq points en 15 matchs cette saison, sans toutefois trouver le fond du filet. Vendredi, lors de son 16e duel, il a jugé qu’il était venu le temps d’ouvrir son compteur personnel. Face aux Red Wings de Détroit, en visite sur la côte ouest, le numéro 61 a marqué le tout premier but de sa carrière professionnelle.
Ce filet, inscrit pendant une remontée spectaculaire de son équipe, a été un moment marquant. Alors que les Ducks tiraient de l’arrière 3-1, les attaquants ont sonné la charge. Trevor Zegras et Troy Terry ont d’abord ramené tout le monde à la case départ, avant que Gauthier n’effectue une percée vers le filet et ne décoche un lancer précis depuis le cercle de mise en jeu, battant le gardien Alex Lyon.
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne s’adapte à la grande ligue et trouve son rythme. Lors de la dernière saison dans la NCAA, il s’était illustré par son efficacité, marquant 38 buts en 41 matchs.
