On en parle depuis un moment, mais le début de saison des Oilers d’Edmonton a été loin d’être à la hauteur des attentes. Toutefois, l’équipe semble progressivement redresser la barre, affichant des signes encourageants dans ses récentes performances. Après avoir amorcé la campagne avec une fiche de 4-5-1 à ses dix premiers matchs, elle présente désormais un bilan de 6-4-1 lors des 11 suivants. Ce n’est certes pas parfait, mais l’attaque commence à produire à un rythme intéressant.
Le véritable problème, cependant, demeure dans les buts. Stuart Skinner et Calvin Pickard ne répondent pas aux attentes depuis le coup d’envoi de la saison. Bien que les joueurs devant eux aient retrouvé leur élan, les gardiens, eux, peinent encore à s’imposer.
Leur duo affiche des statistiques pour le moins décevantes. Skinner présente une moyenne de 3,33 et un taux d’efficacité de 0,876, tandis que Pickard montre une moyenne de 2,44 et un pourcentage d’arrêts de 0,893. Si les Oilers espèrent égaler, voire surpasser, leur parcours de l’an dernier, comme ils l’ont exprimé après leur défaite en juin, des ajustements entre les poteaux sont nécessaires.
À ce sujet, une rumeur relayée par Pierre LeBrun de The Athletic évoque un possible intérêt de John Gibson envers les Oilers. Selon lui, le gardien des Ducks d’Anaheim ne serait pas fermé à l’idée de rejoindre la formation menée par Connor McDavid.
« Gibson a une clause de non-échange modifiée, mais d’après ce que je comprends, il envisagerait les Oilers, qui sont passés à une victoire de la Coupe la saison dernière. » – Pierre LeBrun
Cependant, l’informateur précise que ce scénario n’est pas, pour l’instant, la priorité de la troupe menée par Kris Knoblauch.
« Cela dit, j’ai l’impression que les Oilers ne se concentrent pas sur les gardiens en ce moment. Ce n’est pas parce que leurs cerbères ont été fantastiques, mais parce qu’un échange de ce type impliquerait de nombreux ajustements, notamment sur le plan salarial. Actuellement, les Oilers travaillent à améliorer leur groupe d’attaquants pour gagner en constance offensive. Et à l’approche du 7 mars, je soupçonne qu’ils chercheront également à renforcer leur ligne bleue. » – Pierre LeBrun
En effet, recruter Gibson nécessiterait des mouvements importants, son contrat de 6,4 M$ par année étant valide jusqu’en 2026-2027. Cependant, si Edmonton réussissait à l’intégrer, il représenterait un net progrès par rapport aux performances actuelles des gardiens. Depuis son retour de blessure, l’Américain présente une fiche de 3-0-0, un taux d’efficacité de 0,906 et une moyenne de 2,67 – des statistiques d’autant plus impressionnantes qu’il évolue au sein d’une équipe en difficulté cette saison.
