Au fil de la saison, le portrait des équipes susceptibles d’être vendeuses ou acheteuses à l’approche de la date limite des transactions, fixée au 7 mars prochain, se précise de plus en plus. Le Kraken de Seattle devrait vraisemblablement être parmi celles dites vendeuses et semble destiné à se départir de certains joueurs, notamment ceux en fin de contrat. Plusieurs membres de la formation de l’État de Washington pourraient ainsi être en mouvement dans les semaines/mois à venir.
Yanni Gourde figure parmi les candidats potentiels à un départ, et ce, malgré sa clause de non-mouvement. Dans un récent papier publié pour le compte de The Athletic, l’informateur Pierre LeBrun révèle que le Québécois serait prêt à rejoindre les Maple Leafs de Toronto. Cette équipe, perçue comme l’une des puissances de la LNH et sérieuse prétendante à la coupe Stanley, correspondrait aux ambitions du hockeyeur de 33 ans.
« Si Gourde est effectivement échangé, ma boule de cristal de transactions l’imagine atterrir à Toronto, car il correspond aux critères des Leafs pour améliorer leur centre de troisième ligne. Il a remporté deux coupes Stanley avec le Lightning et joue un style de jeu qui s’adapte parfaitement en séries éliminatoires. Il possède une clause de non-échange modifiée, mais d’après ce que je comprends, un échange vers les Leafs ne lui poserait aucun problème. C’est aussi le genre de joueur que le directeur général Brad Treliving apprécie — n’ayant pas peur du hockey physique et intense propre aux séries. » – Pierre LeBrun
Pour concrétiser une telle opération, les Maple Leafs devront toutefois ajuster leur alignement, car le salaire de 5,17 M$ de Gourde représente un défi pour rester sous le plafond salarial. Les blessures de Calle Järnkrok et Jani Hakanpää pourraient néanmoins offrir une solution si elles se prolongent, libérant l’espace nécessaire pour accueillir le numéro 37.
Avec une récolte honnête de 15 points en 32 matchs cette saison, le Kraken pourrait exiger un retour composé d’un espoir et d’un choix de repêchage pour les services du natif de Saint-Narcisse. Toutefois, il ne s’agit que de suppositions, car aucun prix n’a encore été avancé par Seattle. D’ailleurs, il reste à voir si le Kraken décidera effectivement de se départir du joueur, bien que les chances de le voir prolonger son aventure à Seattle semblent faibles.
La campagne 2024-2025 marque la quatrième année de Gourde avec la 32e formation de la LNH. Depuis son arrivée sur la côte ouest, il a disputé 267 rencontres et récolté 144 points, ce qui le place au quatrième rang des pointeurs dans l’histoire de la concession.
