Bien que les performances des Canadiens de Montréal se soient stabilisées ces dernières semaines, il reste encore des aspects à peaufiner. Martin St-Louis a apporté des correctifs importants, notamment en restructurant un système défensif inefficace en début de saison. Depuis ces ajustements, le Tricolore, sans être irréprochable, progresse dans la bonne direction. Cela se reflète surtout sur le désavantage numérique, où l’équipe excelle depuis plusieurs rencontres. Actuellement, les Canadiens affichent le septième meilleur rendement de la LNH dans cette phase de jeu et se classent même au quatrième rang à domicile.
Grâce à ces mises au point, les performances des hommes de St-Louis se sont nettement améliorées soir après soir. Cependant, pour franchir un nouveau cap, des changements au sein du personnel de la brigade défensive semblent nécessaires, notamment sur le flanc droit. Sur le côté gauche, avec Lane Hutson, Kaiden Guhle, Mike Matheson, entre autres, le club est assez bien nanti. Deux des trois joueurs mentionnés comptent moins de 150 matchs dans la Ligue nationale de hockey (LNH) [Hutson : 30 et Guhle : 136]. Il est donc essentiel de leur accorder du temps pour progresser et tirer des enseignements de leurs erreurs. Bien que tout ne soit pas encore parfait, leur marge de développement reste prometteuse.
En revanche, la situation est plus préoccupante à droite. Hormis un David Savard en fin de carrière et un Justin Barron souvent irrégulier, les options sont limitées. Cela explique pourquoi les Canadiens sont assez fréquemment associés à des défenseurs droitiers disponibles sur le marché, comme David Jiříček ou Jacob Trouba, tous deux récemment échangés.
Kent Hughes, conscient de cette lacune, explore activement les différentes opportunités offertes à travers le circuit Bettman pour renforcer son top-4 à la ligne bleue. C’est Marco D’Amico, dans un texte publié sur le site du RG.org, qui en a parlé. Il rapporte que, selon une source proche du dossier, Hughes regarderait, sans toutefois être prêt à bouger à n’importe quel prix.
« Ils sont encore à la recherche de la bonne option. Mais ils veulent éviter de commettre une erreur, car cela risque de coûter cher. » – Source anonyme
Bien que l’urgence ne soit pas immédiate, puisque le CH ne vise pas la valse printanière cette saison, Hughes doit rester attentif. À l’approche de la date limite des transactions en mars, David Savard pourrait susciter beaucoup d’intérêt de la part des équipes aspirantes, grâce à son expérience précieuse. Son départ semble probable, sauf retournement de situation plaçant les Canadiens en position de participer aux séries éliminatoires. Si Savard venait à être échangé, Barron deviendrait le seul défenseur droitier dans l’effectif du Bleu-Blanc-Rouge, un contexte loin d’être idéal.
Dans un tel scénario, Logan Mailloux pourrait être appelé en renfort, étant l’arrière droitier qui est le plus prêt pour intégrer le grand club, ayant disputé déjà six rencontres avec le Tricolore depuis ses débuts professionnels.
Toutefois, plusieurs mois nous séparent encore de cette éventualité et plusieurs événements peuvent survenir d’ici ce temps-là. Si les dirigeants de la Sainte-Flanelle choisissent de ne pas se renforcer en cours de saison, il est fort probable que ça se produise durant la période estivale.
