Depuis plusieurs semaines, des rumeurs circulent concernant la recherche des Maple Leafs de Toronto d’un joueur de centre capable d’apporter de la profondeur à cette position. Les performances d’Auston Matthews et John Tavares étant globalement satisfaisantes, l’équipe semble moins convaincue par les contributions des autres athlètes à ce poste. Parmi les vétérans mentionnés dans ces rumeurs, on retrouve, entre autres, Yanni Gourde et Brock Nelson, des options intéressantes pour solidifier la ligne de centre tout en assurant une production stable dans un rôle plus discret.
Cependant, certains experts évoquent également des cibles plus offensives, qui pourraient constituer des renforts plus significatifs. Dans un épisode du balado de The Leafs Nation, Nick Alberga et Jay Rosehill ont discuté d’une transaction potentielle entre les Maple Leafs et les Canucks de Vancouver, impliquant J.T. Miller. L’échange envisagé enverrait Miller à Toronto, tandis que Morgan Rielly se dirigerait vers Vancouver pour rejoindre la brigade de Quinn Hughes.
Les animateurs du podcast se sont accordés à dire qu’une telle transaction serait bénéfique pour les Leafs, affirmant que, si ce type de mouvement leur revenait, ils n’hésiteraient pas à le réaliser sans réfléchir longuement.
« Un joueur qui excelle en séries éliminatoires et qui veut absolument gagner, contre un défenseur vieillissant, probablement dépassé, qui n’a pas toujours répondu présent ces dernières années, malgré quelques éclairs de forme. Je ferais cet échange. » – Jay Rosehill
À première vue, cette transaction pourrait combler plusieurs lacunes offensives pour Toronto, notamment en éliminatoires. J.T. Miller, avec ses 664 points en 826 matchs de saison régulière et 56 points en 91 duels lors de la valse printanière, ajouterait de la puissance au top-6. Toutefois, pour intégrer Miller dans l’alignement, il serait peut-être nécessaire de déplacer l’un des deux centres, Tavares ou lui-même, sur l’aile. Autrement, l’un des deux devrait se retrouver sur le troisième trio.
D’un autre côté, Rielly est le défenseur le plus prolifique et le plus utilisé des Maple Leafs depuis plusieurs campagnes. Actuellement, il occupe un rôle essentiel tant en avantage numérique qu’à cinq contre cinq. Se séparer de Rielly exigerait que quelqu’un prenne en charge ses responsabilités, une tâche que peu d’arrières dans la formation actuelle de Toronto peuvent assumer.
Bien que l’idée de cet échange semble séduisante, des ajustements supplémentaires pourraient être nécessaires pour éviter que cette transaction n’affecte négativement la solidité défensive de la troupe de la Ville Reine, qui figurent parmi le premier tiers des équipes qui accordent le moins de buts cette saison.
