Nikita Kucherov est incontestablement très doué au hockey. Depuis son entrée dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2013-2014, il s’est affirmé non seulement comme l’un des meilleurs ailiers, mais aussi comme l’un des joueurs les plus dominants du circuit. Depuis cette première saison, il occupe le quatrième rang des athlètes ayant accumulé le plus de points sur cette période, tout en se classant troisième pour la moyenne de points par match, surpassant des vedettes telles que Leon Draisaitl, Sidney Crosby et Nathan MacKinnon.
Cette année encore, Kucherov fait preuve d’une incroyable productivité avec le Lightning de Tampa Bay. Malgré une absence de quelques rencontres en raison d’une blessure, il domine actuellement la liste des pointeurs de son équipe. De retour dimanche soir lors de l’affrontement contre les Canucks de Vancouver, il a brillamment enrichi sa fiche de points.
Lors de la victoire de 4-2 du Lightning face à la formation dirigée par Rick Tocchet, Kuuuch a réalisé une performance éclatante avec trois points (1 but, 2 passes). C’était la cinquième fois cette année qu’il inscrivait trois points ou plus dans un seul match. Cette prestation lui a permis d’atteindre un impressionnant total de 37 points en 23 rencontres, le plaçant au septième rang des meilleurs pointeurs de la ligue.
Compte tenu de sa constance et de son impact sur la glace, il est raisonnable de penser qu’il pourrait maintenir ce rythme jusqu’à la fin de la saison régulière. Si tel est le cas, Kucherov pourrait rejoindre deux légendes du hockey dans une catégorie prestigieuse. Guy Lafleur et Jari Kurri, deux des plus grands ailiers de l’histoire, sont les seuls attaquants évoluant sur la droite à avoir enregistré plus d’une campagne de 130 points. Lafleur y est parvenu en 1976-1977 (136) et en 1977-1978 (132), tandis que Kurri a réalisé cet exploit en 1984-1985 (135) et en 1985-1986 (131).
Avec sa cadence actuelle, Kucherov pourrait devenir le troisième joueur à intégrer ce club très sélect. Le Lightning traverse une excellente séquence avec une fiche de 6-3-1 lors de ses dix derniers matchs, marquant des buts à un rythme effréné. Cette efficacité offensive, combinée au talent de Kucherov, pourrait lui permettre d’atteindre le cap des 130 points avant la fin de la saison. Présentement, Tampa Bay se classe au deuxième rang de la LNH pour le nombre de filets inscrits par affrontement, avec une moyenne de 3,92.
La suite de la campagne promet d’être fascinante à observer, d’autant que Kucherov brille habituellement durant les mois de décembre à avril. En carrière, il affiche une moyenne de 1,21 point par match pendant cette période. S’il maintient cette tendance, le numéro 86 pourrait bien écrire une nouvelle page de l’histoire du hockey.
