On sait que les joueurs européens sont profondément attachés à leur continent, au point qu’ils choisissent souvent d’y poursuivre leurs carrières avant de franchir l’Atlantique. Ils font ce choix même lorsqu’ils ont la possibilité de progresser dans un environnement comparable à celui de la Ligue nationale de hockey (LNH), j’ai nommé la Ligue américaine de hockey (LAH).
À l’issue du Camp des recrues du CH, Pascal Vincent et Francis Bouillon se sont rendus disponibles aux médias lors d’une conférence de presse.
Alors que c’était au tour de Vincent de s’exprimer, un des journalistes présents l’a interrogé sur la nécessité de promouvoir auprès des joueurs d’origine européenne les avantages d’évoluer dans la Ligue américaine. Même s’il ne pouvait que répondre partiellement à la question, il a tout de même décidé de le faire.
« Il y a plusieurs années, c’était une ligue méconnue, même en Amérique du Nord, surtout dans les villes qui n’avaient pas d’équipe de la Ligue américaine. […] C’est une réalité que nous avons vécue dans le passé. Maintenant, savoir si c’est encore le cas aujourd’hui, je ne le sais pas. La seule raison pour laquelle nous devons leur [aux Européens] faire comprendre, c’est qu’ils ne connaissent pas la ligue. Ils ne savent pas à quel point c’est une bonne ligue ni à quel point il y a de bons joueurs. » – Pascal Vincent
Pascal Vincent et Francis Bouillon s'adressent aux médias en conclusion du Camp des recrues des Canadiens.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) September 17, 2024
Pascal Vincent and Francis Bouillon address the media on the final day of Canadiens Rookie Camp.#GoHabsGo https://t.co/OLeVkoBVKH
En fait, une meilleure promotion de la LAH pourrait attirer plus d’athlètes étrangers à se joindre rapidement aux clubs auxquels ils appartiennent. Cela serait bénéfique autant pour les hockeyeurs que pour les organisations, qui pourraient suivre leur développement plus étroitement. L’adaptation du hockey européen à celui nord-américain est assez exigeante ; ainsi, un passage par le club-école pourrait s’avérer plus avantageux que de continuer à jouer à l’étranger. Après tout, évoluer dans la LNH est le rêve de tout joueur. Alors, pourquoi ne pas maximiser ses chances en facilitant une intégration plus rapide dans un environnement similaire au circuit Bettman?