Depuis que la NCAA a assoupli ses règles, l’exode des joueurs issus de la Ligue canadienne de hockey (LCH) vers le circuit universitaire américain bat son plein. Chaque semaine, voire chaque jour, de nouvelles rumeurs ou confirmations d’engagements auprès d’équipes américaines voient le jour. Parmi les départs confirmés, on dénombre plusieurs athlètes de premier plan. On pense notamment à Cayden Lindstrom, quatrième choix du repêchage 2024, qui s’est enrôlé avec les Spartans de l’Université d’État du Michigan il y a une semaine.
Cependant, Lindstrom ne sera pas le seul membre des Tigers de Medicine Hat à traverser la frontière la saison prochaine. Outre l’espoir des Blue Jackets de Columbus, deux autres hockeyeurs de la formation finaliste de la Coupe Memorial 2025 suivront le même chemin. Le premier est le centre Mathew Ward, qui a annoncé en janvier qu’il irait défendre les couleurs des Wildcats de l’Université Northern Michigan en 2025-2026.
L’autre est Ryder Ritchie, qui a officialisé son départ vers la NCAA jeudi. L’ailier droit de 18 ans, appartenant au Wild du Minnesota, poursuivra sa progression avec les Terriers de l’Université de Boston, où il évoluera aux côtés des talentueux Cole Eiserman et Sacha Boisvert.
Cela dit, l’exode pourrait ne pas être terminé pour les Tigers de Medicine Hat. Gavin McKenna, potentiel premier choix au repêchage 2026, est fréquemment cité parmi les joueurs sur le départ, avec plusieurs destinations universitaires envisagées. Avec le départ de plusieurs coéquipiers, sa décision pourrait s’avérer plus simple qu’attendu.
