Mikael Granlund a rejoint les Sharks de San Jose après une saison 2022-2023 compliquée, partagée entre les Predators de Nashville et les Penguins de Pittsburgh. Acquis dans l’échange qui a envoyé Erik Karlsson à Pittsburgh, Granlund débarquait en Californie sans grandes attentes de la part de ses nouveaux dirigeants, en raison de ses performances en demi-teinte au moment de son arrivée.
Cependant, celui que plusieurs voyaient comme une simple compensation salariale dans cette transaction s’est révélé être bien plus qu’un figurant. Depuis son transfert dans l’État de l’or, le Finlandais de 32 ans brille de mille feux. Lors de sa première saison avec les Sharks, il a amassé 60 points en 69 rencontres, devenant l’un des piliers offensifs de sa nouvelle équipe. Cette performance lui a permis de terminer meilleur pointeur des siens, atteignant la barre des 60 points pour la première fois depuis l’exercice 2021-2022, et pour la quatrième fois de sa carrière.
Cette renaissance ne semble pas être qu’une parenthèse. En 31 matchs cette saison, Granlund affiche un impressionnant ratio de plus d’un point par rencontre, totalisant 32 points, ce qui le place en tête de la production offensive des Sharks. Avec un rythme soutenu de 1,03 point par duel, il pourrait conclure la campagne avec 82 points, ce qui constituerait un sommet en carrière. Le numéro 64 compte présentement plus de points que plusieurs grandes vedettes de la Ligue nationale de hockey (LNH), comme Jake Guentzel, William Nylander, Sidney Crosby et Matthew Tkachuk, entre autres.
Face à ces performances éclatantes, San Jose se retrouve devant un dilemme : prolonger le contrat de l’attaquant ou l’échanger pour maximiser sa valeur actuelle. Granlund, qui dispute la dernière année de son entente à 5 millions de dollars par saison, pourrait attirer l’intérêt de nombreuses équipes prêtes à sacrifier des actifs pour s’assurer ses services. Par contre, les Sharks, en pleine reconstruction, pourraient également bénéficier de la présence d’un vétéran comme Granlund pour encadrer leurs jeunes espoirs. Mike Grier devra évaluer les intentions de son joueur : souhaite-t-il signer une prolongation et s’inscrire dans le projet à long terme des Sharks, ou préfère-t-il rejoindre une troupe prétendante à la Coupe Stanley?
San Jose occupe actuellement le 27e rang au classement général de la LNH, avec 27 points en 33 matchs.
Par ailleurs, Granlund a été sélectionné pour représenter son pays lors du Tournoi des 4 Nations en février. Avec 576 points en 850 duels en carrière, le choix de première ronde en 2010 se place au 11e échelon des meilleurs pointeurs finlandais dans l’histoire de la LNH.
