Plus les jours avancent, plus l’excitation est palpable quant au retour imminent de Patrik Laine. Le nouveau franc-tireur des Canadiens de Montréal devrait enfiler le maillot pour un premier match officiel avec la Sainte-Flanelle sous peu, de quoi ravir les partisans impatients de le voir en action.
Au-delà de la date précise de sa reprise, une autre question persiste : quels joueurs Martin St-Louis choisira-t-il pour accompagner le grand attaquant? Avant le début de la saison, c’était Kirby Dach et Alex Newhook qu’on visualisait comme des compagnons de jeu à Laine, mais ces deux athlètes peinent actuellement à connaître du succès (Dach : 8 points, Newhook : 5 points).
Lors d’un épisode de l’Antichambre, Andrée-Anne Barbeau a interrogé les analystes Norman Flynn, Gilbert Delorme et P.J. Stock sur la possibilité de voir l’ancien des Blue Jackets de Columbus rejoindre Nick Suzuki sur le premier trio dès son retour.
« Oui, je suis d’accord. […] Si tu veux vraiment voir ce que Laine peut apporter, mets-le avec tes deux meilleurs. » – Norman Flynn
« Ce n’est pas nécessaire de jouer avec Suzuki ; il faut établir des affinités. Jouer avec Suzuki ne garantit pas le succès. Je pense qu’on pourrait l’essayer avec Dach, avec Newhook, je ne sais pas. Crosby et Kessel étaient censés former un duo efficace, mais ça n’a jamais fonctionné. » – Gilbert Delorme
« Il n’a pas la vitesse pour évoluer sur le premier trio, surtout contre des défenseurs solides, car il revient d’une blessure. Je le garderais plutôt caché, même si ce ne sera pas facile. […] Je ne le mettrais pas sur le premier trio, mais plutôt sur le deuxième, et il serait préférable de l’associer à un joueur rapide, capable de jouer à son rythme. » – P.J. Stock
Stock a, lui aussi, évoqué le nom de Dach comme partenaire potentiel pour Laine lors de son retour.
À l’exception de Flynn, la majorité des analystes semblent penser, ou du moins espérer, que la réinsertion du numéro 92 se fasse progressivement, sans qu’il ne commence sur la première unité offensive. Ce scénario reste possible, mais il paraît plus probable qu’il débute sur un trio Laine-Dach-Newhook. Si tel est le cas, il faudra trouver un autre ailier pour Nick Suzuki, puisque Newhook est actuellement aligné sur la première ligne avec le capitaine et Cole Caufield.
