Bien que Martin St-Louis n’ait pas officiellement désigné Samuel Montembeault comme gardien numéro 1 des Canadiens de Montréal, tout le monde sait qu’il l’est. En laissant planer le doute, l’entraîneur cherche à maintenir une compétition entre Montembeault et Cayden Primeau, les incitant à se surpasser chaque soir pour mériter leur place lors du match suivant.
Jusqu’à présent, cette stratégie semble porter ses fruits puisque dès le premier duel de la saison, le numéro 35 a été fumant. Après la première période de jeu, le gardien québécois avait déjà fait face à 18 lancers, et pas n’importe lesquels ; plusieurs étaient de haute qualité.
Il est même parvenu à frustrer Auston Matthews, récipiendaire du trophée Maurice Richard en 2023-2024, en captant avec sa mitaine un tir foudroyant. Tout au long de l’affrontement, il a conservé son calme, faisant preuve d’une assurance remarquable. Le portier a livré une prestation digne de Carey Price, au grand plaisir de la foule du Centre Bell, qui a scandé son nom en fin de rencontre.
Il a conclu la confrontation avec 47 arrêts, à seulement deux de son record personnel de 49. Le natif de Bécancour est devenu le gardien ayant fait le plus d’arrêts lors d’un match d’ouverture dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH). Cette victoire marque aussi le deuxième blanchissage de sa carrière. Ses prouesses lui ont valu la première étoile de la partie.
Pour ceux qui estimaient qu’il avait peu été sollicité durant le calendrier préparatoire et craignaient qu’il ne soit pas à la hauteur ce soir, il vient de prouver qu’il l’était.
Même si ce n’était que le premier match de la saison, Monty se positionne déjà dans les discussions pour intégrer l’équipe canadienne au Tournoi des 4 nations, qui se tiendra en février prochain.
Le gardien des Maple Leafs, Anthony Stolarz, nommé deuxième étoile du face-à-face, a également brillé avec 26 arrêts.
