13 avril 2023 : la date du dernier duel de Jonathan Toews dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Bien qu’un an et demi se soit écoulé depuis, et que plusieurs considèrent sa carrière terminée en raison de cette longue absence, l’ancien capitaine des Blackhawks de Chicago pourrait bien nous surprendre.
Dans une entrevue accordée à Matthew Roberson pour le magazine GQ, Toews a abordé les problèmes de santé qui l’ont éloigné de la compétition, tout en laissant entrevoir la possibilité d’un retour dans le circuit Bettman.
« Je n’ai pas souvent évoqué cela, mais c’est quelque chose qui reste en moi. J’ai discuté avec plusieurs anciens joueurs, et beaucoup d’entre eux affirment que leur passion pour la glace et le vestiaire ne disparaît jamais. C’est une réalité qu’il faut accepter lorsque le moment est venu. Une grande partie de moi aspire à tout donner pour tenter un retour sur la glace et découvrir où cela pourrait me mener. » – Jonathan Toews
Pour traiter ses ennuis de santé, certains présents depuis plusieurs années, l’attaquant manitobain a exploré des approches traditionnelles en Inde il y a quelque temps. Cette démarche témoigne de son désir profond de retrouver ses capacités physiques et mentales.
À plusieurs reprises lors de cette entrevue, Toews a exprimé son envie de rechausser les patins pour un ultime chapitre avant de tirer définitivement sa révérence.
« Une part de moi refuse de croire que ma carrière est terminée. L’avenir pourrait bien m’offrir une chance de revenir sur la glace et de tenter un retour dans la LNH. Bien que rien ne soit garanti, je vais tout mettre en œuvre et savourer chaque moment. » – Jonathan Toews
Sa détermination est palpable, et il semble prêt à tout pour concrétiser ce souhait.
Lors de sa dernière saison dans la LNH, le vétéran de 36 ans avait amassé 31 points en 53 matchs malgré des blessures récurrentes. Si un retour se matérialisait, il serait réaliste de s’attendre à une production offensive plus modeste. Cependant, son expérience et son leadership pourraient représenter un atout précieux pour plusieurs équipes en quête d’un joueur chevronné.
Les Blackhawks, en particulier, pourraient bénéficier d’un éventuel retour de Toews, notamment au cercle des mises en jeu. Reconnu comme l’un des meilleurs de l’histoire à ce chapitre, il occupe le huitième rang pour l’efficacité en carrière (57,3 %) chez les centres ayant disputé au moins 1 000 rencontres. Un retour dans l’organisation pourrait profiter à Connor Bedard, dont le taux de réussite dans ce secteur (31,5 % cette saison) figure parmi les plus faibles de la ligue.
Toews a connu une aventure assez impressionnante dans la LNH. Fort d’une récolte de 883 points en 1067 matchs, le numéro 19 a fait partie de la dynastie des Hawks qui a remporté trois coupes Stanley de 2010 à 2015.
