Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk ont tissé une profonde amitié au cours des 431 matchs de saison régulière disputés ensemble à Calgary (2016-2022). Cependant, leurs parcours ont pris des directions opposées lorsque les deux vedettes ont quitté la ville canadienne à l’été 2022 pour s’établir aux États-Unis, Gaudreau signant avec Columbus et Tkachuk rejoignant la Floride.
Cette distance de 1800 kilomètres qui les séparait depuis 2022 ne les avait pas empêchés de continuer à se parler. Durant leurs échanges, ils avaient évoqué la possibilité qu’un jour, ils évolueraient à nouveau ensemble, une idée qui ravissait les deux hommes. Les chances de se retrouver au sein d’un club de la Ligue nationale de hockey (LNH) paraissaient minces, mais patiner côte à côte dans la formation américaine restait un rêve réalisable, surtout avec le Tournoi des 4 nations prévu en février 2025 et les Jeux olympiques en 2026. Lors d’une entrevue accordée à Josh Yohe de The Athletic, Tkachuk a jasé de ces discussions qu’il avait eues avec Gaudreau au sujet de la délégation américaine.
« Vous devez comprendre que Johnny et moi avons longuement discuté de notre participation aux Jeux olympiques ensemble. En 2022, lorsque les Jeux ont été annulés, nous étions extrêmement déçus. Nous jouions vraiment bien à Calgary et pensions que nous ferions une excellente équipe aux Jeux. Nous en parlions sans cesse, et c’était difficile à accepter. Johnny avait déjà joué pour l’équipe des États-Unis dans de nombreux grands événements, et je sais combien cela lui tenait à cœur. Évidemment, nous aurions été réunis cette fois-ci. C’est difficile d’y penser en ce moment. Cependant, je suis certain qu’il aurait été enthousiaste pour ces tournois, et il sera dans mes pensées à ces moments-là, encore plus qu’à l’accoutumée. » – Matthew Tkachuk
Toutefois, ce désir de partager à nouveau un trio s’est évanoui lorsque Johnny Hockey et son frère Matthew ont perdu la vie à la fin août. Non seulement ce rêve s’est dissipé, mais l’attaquant des Panthers n’a pas pu célébrer pleinement la concrétisation de son autre rêve : remporter la Coupe Stanley, en raison de l’événement tragique touchant son bon ami.
« C’était le plus bel été de ma vie, durant lequel j’ai créé certains des souvenirs les plus incroyables. Cependant, à la fin de cet été extraordinaire, l’impensable s’est produit. » – Matthew Tkachuk
Les Cats disputeront leur premier match de la saison 2024-2025 le 8 octobre face aux Bruins de Boston, une semaine avant de rencontrer les Blue Jackets de Columbus, l’équipe où évoluait Gaudreau.
« J’ai l’impression que ce sera très difficile de jouer ce soir-là [le 15 octobre]. Ce ne sera pas seulement moi qui vais le ressentir. Toute la ligue y pensera. Tout le monde qui le connaissait y pensera encore plus. » – Matthew Tkachuk
