On n’a pas eu encore la chance de voir évoluer le cadet des frères Xhekaj à Montréal, mais il paraît que, tout comme le Shérif, Florian n’est pas un athlète contre lequel il est agréable de se mesurer. On sait qu’Arber est un type de joueur relativement rare dans le circuit Bettman, et il semble que son frangin soit dans le même moule, d’après Owen Protz qui en parlait lors de son passage au balado The Sick Podcast – Recrutes Draftcast.
“Florian Xhekaj is big, feisty and he can play hockey”#Habs prospect Owen Protz speaks highly about his Brantford teammate and fellow Habs prospect
— The Sick Podcast – Recrutes Draftcast (@sickpodnhldraft) August 10, 2024
Protz et Xhekaj ont été coéquipiers pendant une trentaine de matchs en 2023-2024. Toutefois, avant que les Bulldogs n’acquièrent le défenseur à la mi-saison, les deux Ontariens avaient déjà croisé le fer à quelques reprises.
« Quand j’étais avec Sudbury, on le détestait. On le détestait tellement. Il est gros, il est fougueux. Et il est capable de très bien jouer. C’est le genre de joueur que tu détestes affronter. » – Owen Protz
Il y a quelques semaines, Steven Ellis, analyste chez DailyFaceoff, avait partagé son opinion sur le plus jeune des frères Xhekaj. Selon lui, un hockeyeur comme lui est indispensable pour les équipes de la LNH.
« Tu n’as pas toujours besoin de joueurs ayant le potentiel de marquer 20-30 buts. Tu veux des joueurs qui apportent de l’énergie, qui frappent et jouent bien en défense chaque fois qu’ils sont sur la glace, comme si leur carrière en dépendait… Quelqu’un comme Florian Xhekaj. » – Steven Ellis
« Tu veux des joueurs qui apportent de l'énergie, qui frappent et jouent bien en défense » – Steven Ellis https://t.co/9QyIaZhSDe
« Il fait tout. Il bloque des tirs, il jette les gants, il marque des buts. Il applique de l’échec avant. Un gars comme ça dans ton équipe, c’est essentiel. » – Owen Protz
Protz entamera une deuxième saison avec Brantford en 2024-2025. Lors de son passage précédent, il s’était illustré avec les Bulldogs en inscrivant 12 points en 30 rencontres. Avant d’être échangé vers le sud-est de la province, il avait accumulé sept points en 36 matchs avec les Wolves de Sudbury.
