John Tavares a été mis sous contrat à prix fort à l’été 2018, débarquant à Toronto comme le sauveur espéré pour aider les Maple Leafs à décrocher une première Coupe Stanley depuis 1967. Après six saisons dans la métropole ontarienne, on ne peut pas dire qu’il ait déçu, mais il n’a pas non plus répondu pleinement aux attentes liées à son entente de 11 M$ par année.
En 440 matchs disputés avec les Leafs, JT a accumulé 419 points. C’est une bonne production, mais mise en perspective, elle révèle des nuances : bien qu’il soit le septième joueur le mieux rémunéré de la Ligue nationale de hockey (LNH), il ne se classe qu’au 25e rang des meilleurs pointeurs depuis 2018-2019. Au moment de signer son pacte, il était le deuxième hockeyeur le plus payé de la ligue.
Cela dit, plus le temps avançait, plus on percevait une grogne chez les partisans. Malgré son salaire élevé, il n’avait pas réussi à faire passer le club à un autre niveau, et les Maple Leafs n’avaient atteint le deuxième tour des éliminatoires qu’une seule fois depuis son arrivée.
Les rumeurs d’échange ont donc circulé à travers la LNH, rumeurs qui se sont intensifiées lorsque les dirigeants ont décidé de lui retirer le « C », même s’il lui restait une dernière année de contrat, pour l’attribuer à Auston Matthews.
Par conséquent, on s’attendait à voir le vétéran de 34 ans quitter à la fin de la présente saison, mais ça ne semble pas figurer dans ses projets ni dans ceux de Brad Treliving, selon les informations rapportées par Pierre LeBrun lors de l’émission Insider Trading diffusée sur le réseau TSN.
« Des négociations de contrat ont eu lieu, avec plusieurs échanges entre le camp de Tavares, représenté par l’agent Pat Brisson, et la direction des Leafs. » – Pierre LeBrun
LeBrun on Tavares/Leafs contract talks (Insider Trading): "There have been contract talks, there's been back and forth between Tavares' camp led by agent Pat Brisson and the Leafs front office"
— NHL Watcher (@NHL_Watcher) October 9, 2024
Il est clair qu’il devra accepter de faire des concessions salariales s’il veut rester aux côtés de Matthews, mais selon les renseignements fournis, les deux parties semblent désireuses de poursuivre leur collaboration.
Tavares entame sa dernière année d’un contrat de sept ans lui rapportant 11 M$ annuellement.