Les Oilers d’Edmonton n’ont pas entamé la saison 2023-2024 de la meilleure des façons. Après des ambitions de grandeur et une volonté de lutter pour les grands honneurs en fin de campagne, la formation albertaine avait débuté l’exercice avec une fiche décevante de 2-9-1, se classant au 31e rang de la Ligue nationale de hockey (LNH). Bien que les chances de soulever la coupe Stanley semblaient faibles à ce moment, elles n’étaient pas totalement inexistantes. La suite est désormais connue : après une série de 16 gains consécutifs, à une de moins que le record absolu, l’équipe de la province de l’énergie a intégré la valse printanière et atteint la finale de la coupe Stanley, se retrouvant à une victoire de décrocher la prestigieuse coupole argentée.
Cette saison, le départ a été similaire à celui de l’an dernier, bien que moins problématique. Après 19 matchs, la troupe de Kris Knoblauch affichait un bilan de 9-8-2, un bilan loin d’être à la hauteur des attentes pour une formation ayant failli remporter la coupe Stanley en 2024. Cependant, tout comme en 2023, les Oilers ont rapidement retrouvé leur rythme et ont enchaîné des performances impressionnantes.
Connor McDavid et sa bande ont relancé la machine, accumulant l’une des meilleures fiches du circuit Bettman avec dix victoires en 13 duels, contre seulement trois défaites.
Pour que cette bonne performance soit possible, les vedettes des Oilers se sont levées. McDavid, avec 45 points en 29 matchs, dont 38 en ses 19 derniers, brille plus que jamais. Leon Draisaitl, pour sa part, totalise 50 points en 32 rencontres et domine le classement des buteurs avec 23 réalisations. L’attaque a, en général, montré des progrès notables, passant du 30e rang de la ligue en termes de filets marqués par affrontement au deuxième, en quelques confrontations seulement.
La plus grande progression se situe toutefois entre les poteaux. Bien que tout ne soit pas parfait, les performances de Stuart Skinner sont désormais bien différentes de celles du début de saison. Depuis le 23 novembre, Skinner affiche un bilan de 6-2-0, avec un taux d’efficacité de 0,921 et une moyenne de 2,25 buts accordés par match. Ces statistiques figurent parmi les meilleures de la ligue durant cette période, et la solidité du gardien est devenue un élément clé des succès des Oilers.
Répéter l’exploit de l’an dernier semble de plus en plus réalisable. L’équipe paraît même plus complète qu’elle ne l’était lors de son parcours en finale et ça augure donc bien pour la suite.
