Gary Bettman agit à titre de commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis maintenant 32 ans, un record pour un dirigeant du circuit depuis sa création. La saison 2024-2025 marque un jalon important, puisqu’elle le place devant Clarence Campbell, un de ses prédécesseurs, en termes de longévité. Ce dernier a occupé cette fonction pendant 31 ans, de 1946 à 1977.
Malgré son attachement à ce rôle, Bettman n’est pas éternel, et le comité exécutif des gouverneurs de la LNH anticipe déjà l’avenir. Des démarches ont été amorcées pour identifier un successeur à la hauteur de ses accomplissements, une tâche complexe compte tenu de l’envergure du poste. Michael Russo et Chris Johnston, de The Athletic, ont révélé jeudi, à la suite d’un entretien avec Craig Leipold, propriétaire du Wild du Minnesota, que ce processus était actuellement en cours.
NHL has begun preparation for Gary Bettman’s eventual retirement
He says no decision yet, but for the first time, the NHL commish told the executive committee last month to plan for the day he won’t be at the helm
Story with @reporterchris https://t.co/7gOc24rHix— Michael Russo (@RussoHockey) January 24, 2025
Leipold a également abordé le sujet mercredi lors de son passage à The Sick Podcast. Interrogé sur l’évolution de l’aspect commercial de la LNH, il a salué les progrès réalisés tout en exprimant son appréhension face au départ inévitable de Bettman, un acteur clé de ce développement.
« Je pense que beaucoup d’entre nous savent à quel point Gary a été important en tant que commissaire de cette ligue. […] Ce sera une journée triste quand il n’en fera plus partie, mais ce n’est pas pour tout de suite. C’est dans quelques années, et nous faisons les préparatifs dès maintenant. » – Craig Leipold
#mnwild owner Craig Leipold believes the Wild have a bright future ahead…
"We love where we are right now. We are at the beginning of a fantastic 5-8 year window" #thesickpodcast @MurphysLaw74 pic.twitter.com/KgOfB9RQbB— The Sick Podcast – The Eye Test (@sickpodnhl) January 22, 2025
Âgé de 72 ans, Bettman reste motivé et passionné par ses fonctions, bien qu’il soit conscient que son mandat touche à sa fin. Aucune date précise n’a été avancée, mais son départ semble se profiler dans un horizon de quelques saisons.
« Je voulais simplement leur signaler l’idée. […] Quand vous n’avez plus l’énergie et la passion, vous devez y réfléchir. La bonne nouvelle, c’est que j’ai encore l’énergie et la passion. J’aime ce que je fais et, en fait, j’aime probablement davantage ce que je fais aujourd’hui que je n’aimerais la retraite. » – Gary Bettman
Gary Bettman has informed the NHL he intends to retire as league commissioner in a "couple of years" 😮👀
— Gino Hard (@GinoHard_) January 24, 2025
(via The Athletic) pic.twitter.com/yKIsF967bz
Depuis son arrivée, Bettman a non seulement marqué l’histoire de la LNH, mais il est également devenu le commissaire au mandat le plus long parmi les ligues professionnelles nord-américaines. Son départ prochain soulève des questions sur la transition à venir et l’avenir du circuit sous une nouvelle direction.