On sait que Gary Bettman souhaite ajouter de nouveaux marchés à la Ligue nationale de hockey (LNH), et il désire que cela se concrétise somme toute assez rapidement. Plusieurs destinations ont été évoquées récemment, mais un candidat semble se détacher du lot : Houston.
Un groupe d’investisseurs, incluant le milliardaire américain Dan Friedkin, a manifesté son intérêt pour devenir propriétaire d’une éventuelle formation dans la ville texane. D’ailleurs, selon le réseau ESPN, plusieurs rencontres au sommet auraient déjà eu lieu avec la LNH.
Posséder une équipe professionnelle de hockey ne constituerait pas un premier investissement sportif pour ce groupe, qui détient deux clubs de soccer européen : l’AS Roma (Serie A – Italie) et Everton FC (Premier League – Angleterre).
Même si l’expansion figure dans les plans, Bettman concentre actuellement ses efforts sur les négociations de la nouvelle convention collective. Il faudra donc patienter un avant de voir le projet se concrétiser. Aucun processus officiel n’a encore été enclenché. Toutefois, lorsque ce sera le cas, on peut s’attendre à l’ajout de deux troupes supplémentaires afin de maintenir un nombre pair de formations. Lors de la dernière expansion, la LNH avait intégré les Golden Knights de Vegas (2017-2018) et le Kraken de Seattle (2021-2022), adoptant une approche qui a de bonnes chances de se répéter. Par contre, les frais demandés aux futurs propriétaires risquent d’être beaucoup plus élevés. Les Golden Knights avaient coûté 500 M$, le Kraken 650 M$, et, selon les dires d’Allan Walsh, les deux prochaines équipes pourraient se chiffrer à 1,5 G$ chacune.
Parmi les autres villes susceptibles d’être considérées, on cite Omaha, Kansas City, Cincinnati et Atlanta. Malheureusement pour les amateurs de hockey au Québec, aucune mention de la belle province n’a été faite.
