Mike Matheson n’est plus le défenseur le plus apprécié du club depuis l’arrivée de Lane Hutson. L’an passé, avec une saison impressionnante de 62 points en 82 matchs, il était au sommet de sa forme et son talent était largement salué. Cependant, avec l’apparition de Hutson, la situation a changé. À chaque erreur, il est vivement critiqué, tandis que ses performances positives sont souvent négligées. Son impact sur l’équipe est si sous-estimé que certains observateurs des Canadiens de Montréal seraient prêts à le laisser partir pour une somme dérisoire, pensant que la relève pourrait facilement prendre sa place et accomplir le même travail sans lui. Mais cette vision est-elle juste et est-ce le bon moment pour se séparer de lui?
Certains clubs, comme les Sabres de Buffalo, ont commis l’erreur de se départir trop tôt de leurs vétérans ces dernières années, une décision qui a encore des répercussions négatives. Lors de l’émission L’Antichambre de lundi, Norman Flynn a évoqué cette situation pour souligner ce qui pourrait se passer si le CH choisissait de procéder à un exode des vétérans, un exode dont ferait partie le numéro 8.
« On ne peut pas recommencer l’an prochain avec tous ces joueurs-là remplacés par des jeunes. On va vraiment finir comme les Sabres de Buffalo, parce qu’eux autres, c’est ce qu’ils ont fait. » – Norman Flynn
Il a mentionné que l’expérience d’un vétéran ne peut être égalée par le talent des jeunes athlètes, peu importe leur potentiel. À Buffalo, malgré une série de hauts choix au repêchage (huit sélections parmi le top-10 au cours des dix dernières années), l’équipe peine à gagner des matchs. L’absence de mentors contribue en grande partie à cette difficulté.
D’après les analystes de L’Antichambre, la meilleure solution serait de conserver le Québécois et de continuer à bâtir une formation alliant jeunesse et expérience. La relève n’est pas encore prête à prendre en charge les responsabilités d’un rôle de premier plan, et les vétérans sont essentiels pour guider cette transition. Bien que certains vétérans puissent être échangés, Matheson, avec son contrat avantageux (4,875 M$ jusqu’en 2026) et sa fonction cruciale de mentor, notamment envers Hutson, devrait rester au moins jusqu’à la date limite des transactions l’an prochain. Polyvalent et capable de jouer dans toutes les situations, il continue d’offrir de solides performances en accumulant d’importantes minutes pour le CH (24:38 par match en 2024-2025).
